Viimeistään tällä kaudella NHL:n kirkkaimpien tähtien joukkoon noussut Aleksander Barkov on todella merkittävässä roolissa Florida Panthersien matkassa kohti himoittua Stanley Cupia. 26-vuotias Tapparan kasvatti on parantanut pelaamistaan kausi toisensa jälkeen eikä loppua sen suhteen ole hetkeen näkyvissäkään. Tällä kaudella syöttötaikuri osoitti olevansa myös armoton maalintekijä.
Florida keräsi NHL:n runkosarjassa eniten pisteitä ja nappasi sillä itselleen ensimmäistä kertaa seurahistoriansa aikana President’s Trophyn. Tämä oli vasta toinen kerta, kun seura ylipäätään keräsi yli 100 pistettä runkosarjassa.edellisen kerran seura onnistui siinä kaudella 2015-16.
Pisteiden takana on joukkueen hyökkäysvoittoinen pelitapa, jonka puolestaan mahdollistaa Barkovin, Jonathan Huberdeaun sekä Anton Lundellin kaltaiset taitavat pelaajat.
Barkov itse pelasi uransa parhaan kauden pisteiden valossa. Hänen pistekeskiarvonsa oli peräti 1,31, jolla hän selvästi ylitti kaudella 2018-19 saavutetun 1,17 pistekeskiarvon. Loukkaantumisen vuoksi Barkovilta jäi tällä kaudella 15 runkosarjan ottelua väliin.
Tällä kaudella Barkov teki oman ennätyksensä maalien muodossa, vaikka pelejä jäi paljon pelaamattakin. 39 osumaa 67 ottelussa on harvinaista herkkua monellekin NHL-pelaajalle. Maalikeskiarvon perusteella ainoastaan Jari Kurri ja Teemu Selänne ovat pystyneet parempiin suorituksiin. Varsinkin erikoistilanteissa onnistuminen nosti Barkovin maalimäärää melkoisesti.
Barkovin kyky luoda tilanteita muille on jo pitkään ollut tiedossa, mutta hänen oma kiekoton pelaaminen on noussut todella korkealle tasolle. Hänen pelikäsityksensä on todella korkealla tasolla ja hän pystyy omalla liikkeellä tekemään itsestään vaarallisen. Hän osaa ajoittaa liikkeensä oikein ja hyödyntämään isoa kokoaan juuri oikein.
Häntä vastustajien on todella vaikea puolustaa, niin kiekollisena kuin kiekottomana. Yhteistyö varsinkin Huberdeaun kanssa sujuu kuin rasvattu ja monesti Panthersin maalia edeltää pidempi syöttöketju, jossa kaksikko koskee moneen kertaan kiekkoon.
Barkovilta onnistuu loistavasti kahden suunnan pelaaminen. Hänen pelikäsityksensä näkyy myös oman alueen puolustamisessa ja hän pystyy erinomaisesti ennakoimaan myös vastustajien aikeita. Panthers kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin ja Barkovin panosta tarvitaan jatkoon pääsemiseksi.
Barkovin Panthers-uran aikana ei joukkue ole vielä kertaakaan edennyt toiselle kierrokselle. Nyt siihen on erittäin hyvä mahdollisuus. Eikä kauden päättyminen mestaruusjuhliinkaan yllättäisi.
Lue myös:Tässä ovat Leijonien ensimmäiset NHL-vahvistukset – mukana jo tällä viikolla
