Urpo Sivula on uusin suomalaisnimi lentopallon Italian pääsarjassa A1:ssä. Maajoukkueen 21-vuotias yleispelaaja siirtyy ensi kaudeksi Montichiarin joukkueeseen. Seuran päävalmentajana toimii Suomen maajoukkueen käskijä Mauro Berruto.
Maajoukkueessa jo kolme vuotta sitten debytoinut Sivula valitsi Acqua Paradiso Montichiarin seurakseen pitkälti Berruton ja siellä viime kaudella pelanneen maajoukkuepassari Mikko Eskon suosituksista.
– Mauro totesi joukkueen minulle hyväksi paikaksi kehittyä. Italian liigaan pääseminen on ollut pienestä pitäen unelma ja Montichiari on erinomainen paikka jo harjoittelukulttuurin takia. Siellä oppii vaikka ei pääsisi pelaamaankaan niin paljon, Sivula toteaa.
Sivulalle on kuitenkin suunniteltu varmuudella pelaavaa roolia joukkueessa.
Viime kaudella kuudenneksi runkosarjassa selviytyneen ja puolivälierissä Cuneolle 2-3- tippuneen Montichiarin pelaajabudjetin on puhuttu kaventuvan tulevalle kaudelle jonkin verran edellisestä. Näin myös pelaajisto kokee lähes täyden remontin.
Joukkueen viime kauden avainpelaajista vain australialainen keskirtorjuja Daniel Howard ja hollantilainen yleispelaaja Jeroen Rauwerdink ovat varmuudella jatkamassa. Passariksi seuraan on tuloillaan Argentiinan maajoukkueen pelintekijä Luciano De Cecco.
Joukkueen kasaamista on vaikeuttanut myös epäselvyydet alle 23-vuotiaiden ulkolaispelaajien peluuttamisen käytännöstä. Tällä hetkellä vahvimmilla on käsitys, jonka mukaan aina yhden alle 23-vuotiaan ulkolaispelaajan ollessa kentällä täytyy siellä olla myös nuoren italialaispelaajan.
Näin Montichiari himoitsee ainakin kahta nuorta keskitorjujaa. Lisäksi neuvottelut ovat vaiheessa myös joukkueen viime kauden hakkurin Mauro Gavotton kanssa.
Sivula pelasi kaksi ja puoli kautta SM-liigassa Pielaveden Sammossa ennen siirtoaan viime jouluna turkkilaisen Galatasarayhin. Sieltä tarttui kokemusta ulkomailla ammattilaisena pelaamisesta.
– Olen ihan tyytyväinen aikaani Turkissa. Aina löytyy joka paikasta jotain ongelmia ja valittamista, jos niin haluaa. Minulle jäi loppupelissä hyvä maku ja nyt on helpompi lähteä Italiaan, Sivula kertoo.
Montichiarin lisäksi Sivulalla olivat vahvimpina vaihtoehtoina työnantajaksi italialainen Taranto ja kreikkalainen Aris Thessaloniki. Ariksen miinukseksi tuli maan liigan heikompi taso kuin Italiassa ja Taranton se, että joukkueella on jo kolme kovaa brasilialaista yleispelaajaa (Dentinho, Abbadi ja Kleber).
Sivulan lisäksi suomalaispelaajista on ensi kaudeksi sopimus Italian A1-liigaan olemassa tällä hetkellä vain Modenaan siirtyneellä Mikko Eskolla. Muutama muukin suomalaisnimi voidaan Italiassa nähdä neuvottelujen edetessä suotuisasti. Ainakin Matti Hietasen, Konstantin Shumovin ja Jari Tuomisen nimet on nähty sopimusneuvottelujen yhteydessä liikkuneiksi.
