Tommi Koskisen valmentama Suomen naisten koripallomaajoukkue aloittaa valmistautumisensa kesäkuussa pelattaviin EM-karsintoihin kohtaamalla Tanskan ja Portugalin Tikkurilassa pelattavien tuplamaaotteluiden merkeissä.

Tanskan Suomi kohtaa kahdesti 14.-15. toukokuuta ja Portugalin 21.-22.5 toukokuuta. Koskinen on nimennyt naisten maajoukkuerinkiin sekä tuttuja konkareita että uusia kasvoja.

Naisten maajoukkue kokoontuu ensimmäisen kerran yhteen perjantaina 6. toukokuuta Tikkurilan urheilupuistossa Vantaalla. Valmistautumisaika on lyhyt, sillä viimeisestä EM-kisapaikasta tavoittelevat kymmenen joukkuetta aloittavat karsintansa jo 3. kesäkuuta Unkarissa ja Italiassa.

– Kansalliset sarjat ovat vasta päättyneet tai päättymäisillään ja valmistautumiseen jää vähänlaisesti aikaa, mutta kaikki EM-karsintajoukkueet ovat samassa tilanteessa, pohtii päävalmentaja Koskinen tulevaa valmistautumisjaksoa.

– Teemamme on se, että meidän on löydettävä ne puolustuspään keinot, joilla saamme horjutettua vastustajamme pois normaalista pelirytmistä. Aiomme harjoitella paljon erinäköisiä puolustusmuotoja ja tehdä joukkuepuolustuksemme pelisäännöt kaikille selväksi.

Naisten maajoukkueen runko on viime vuosista tuttu: tehokkaan kauden ToPossa pelannut Taru Tuukkanen, tasavahvan ammattilaiskauden Euroopassa päättäneet Tiina Sten (Panionios, Kreikka) ja Heta Korpivaara (Aguere Tenerife, Espanja) sekä viime kesänä maajoukkuedebyyttinsä tehnyt HoNsUn Dionne Pounds kantanevat yhä päävastuun joukkueen korinteosta.

Catzin Reetta Piipari puolestaan palaa välivuoden jälkeen maajoukkueen kokoonpanoon.

– Piipari on jo varmistanut paluunsa maajoukkueeseen. Tuukkanen, Korpivaara, Sten ja Pounds ovat saaneet kauden aikana todella paljon vastuuta omissa joukkueissaan ja odotan heidän jatkavan tutun vahvoja otteitaan myös tänä kesänä, arvioi Koskinen.

Maajoukkueen nuorempaa kaartia edustavat esimerkiksi viime kesänä maajoukkueen avauspelinrakentajan paikalla kunnostautunut Catzin Vilma Kesänen sekä ensimmäisen ammattilaiskautensa Saksan Bundesliigan Chemnitz Chemcatsissa päättänyt Henna Salomaa.

Joukkueessa nähdään myös muutamia täysin uusia kasvoja. Joukkueen uusista pelaajista yllättävin on North Carolinan huippuyliopistossa opiskeleva, Suomen passilla pelaava amerikkalainen takapelaaja Krista Gross.

Maaottelutili on naisten tasolla avaamatta myös Evita Iiskolalla (Espoo Team), Henna Koposella (Umeå Comets), Linda-Lotta Lehtorannalla (PeKa), Lotta Richterillä (PeKa) ja Hanna Vapamaalla (Catz). Tulokaskastiin voidaan laskea myös ToPon Anette Juvonen, joka pelasi naisten maajoukkueen paidassa kaksi ottelua Ruotsia vastaan viime kesänä.