USA:n jääkiekkoliitto julkisti tiistaina 34 pelaajan nimet, jotka osallistuvat 17.-19. elokuuta Chicagon ulkopuolella järjestettävälle olympialeirille. Vancouveriin matkaavan joukkueen valinnasta vastaa toimitusjohtaja Brian Burke, joka toimii samassa tehtävässä NHL-seura Toronto Maple Leafsissa. USA:ta valmentaa Toronton käskyttäjä Ron Wilson.
USA tulee lähtemään Vancouveriin nuorennetulla ryhmällä. Vanhoista tähdistä leirille kelpuutettiin vain Mike Modano, joka on edustanut USA:ta Naganon, Salt Lake Cityn ja Torinon olympiakisoissa. Modano on myös ryhmän ainoa pelaaja, joka oli voittamassa World Cupia vuonna 1996.
USA:n tulevan olympiajoukkueen suurimmat tähdet ovat ainakin viime NHL-kauden perusteella Bostonin Tim Thomas ja New Jerseyn Zach Parise.Thomas valittiin juuri NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Parise sijoittui puolestaan NHL:n runkosarjan pistepörssissä viidenneksi.
Olympiakokemusta leirimiehistössä edustavat Modanon lisäksi hyökkääjät Chris Drury, Scott Gomez ja Jamie Langenbrunner sekä puolustaja Brian Rafalski. Drury ja Rafalski olivat mukana sekä Salt Lake Cityssä että Torinossa. Langenbrunner nähtiin Naganossa ja Gomez Torinossa.
Vanhoista ´sotaratsuista´ (warriors), kuten Burke heitä nimittää, leirin ulkopuolelle jäivät mm. Keith Tkachuk, Bill Guerin, Doug Weight, Jeremy Roenick, Chris Chelios ja Mathieu Schneider. Chelios on aikaisemmin julkaistujen lehtijuttujen mukaan kuitenkin lähdössä Vancouveriin jossain muussa roolissa kuin pelaajana.
– Me käännämme suuressa määrin sivua, Burke kertoi USA:n jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
USA:n olympiajoukkueeseen voi vielä päästä leirimiehityksen ulkopuolelta eli ei ole mahdotonta, että joku veteraani pelaisi syksyn loisto-otteilla tiensä Vancouveriin asti.
– Meillä on ryhmä sotaratsuja, jotka ovat edustaneet maatamme erittäin hyvin viimeiset 15 vuotta. Heidän reaktionsa oli, että heillä on ollut aikansa auringossa. Ja kuten sanoin heille, emme sulje mitään ovia, Burke sanoi.
Burken mukaan USA:lla on leirimiehityksen lisäksi peräti 80-90 pelaajaa, joita doping-testataan, jotta he voivat tarvittaessa astua maajoukkueen paitaan.
Yksi listan ulkopuolelle jääneistä mielenkiintoisista nimistä on New York Islandersin maalivahti Rick DiPietro, jonka viime kausi meni totaalisesti pilalle loukkaantumisten takia. USA:lla ei pitäisi muutenkaan olla maalivahtiongelmaa, mutta terveenä ja parhaimmillaan ollessaan DiPietro pystynee haastamaan Thomasin ja Buffalon Ryan Millerin taisteluun ykkösvahdin paikasta.
Maalivahdit: Ryan Miller (Buffalo), Jonathan Quick (Los Angeles), Tim Thomas (Boston).
Puolustajat: Tom Gilbert (Edmonton), Tim Gleason (Carolina), Ron Hainsey (Atlanta), Erik Johnson (St.Louis), Jack Johnson (Los Angeles), Mike Komisarek (Montreal), Paul Martin (New Jersey), Brooks Orpik (Pittsburgh), Brian Rafalski (Detroit), Rob Scuderi (Pittsburgh), Ryan Suter (Nashville), Ryan Whitney (Anaheim).
Hyökkääjät: David Backes (St.Louis), David Booth (Florida), Dustin Brown (Los Angeles), Dustin Byfuglien (Chicago), Ryan Callahan (NY Rangers), Chris Drury (NY Rangers), Scott Gomez (Montreal), Patrick Kane (Chicago), Ryan Kesler (Vancouver), Phil Kessel (Boston), Jamie Langenbrunner (New Jersey), Ryan Malone (Tampa Bay), Mike Modano (Dallas), Kyle Okposo (NY Islanders), T.J. Oshie (St.Louis), Zach Parise (New Jersey), Joe Pavelski (San Jose), Bobby Ryan (Anaheim), Paul Stastny (Colorado).
