Onnettomia tuloksia ja tuskaista rämpimistä. Sitä on Citroenin rallivuosi 2017 varsin pitkälti ollut. Suomen MM-rallissa takaisin tiimin vahvuuteen palaava Kris Meeke ei voi edelleenkään kuin hämmästellä kovaa kohtaloaan.
Auto, jolla on jo voitettu yksi MM-osakilpailu kuluvalla kaudella ei voi olla läpeensä mätä ja kelvoton, vai kuinka? Ei Citroenin ykköskuljettajan Kris Meekenkään mielestä, mutta siitä huolimatta C3 WRC hylkää välillä kuljettajansa tylysti ”selästään” ja matka katkeaa.
Meeke on ennen Suomen osakilpailua vasta sarjan kymmenentenä. Pisteitä mies ei ole kerännyt kuin kahdessa ajamistaan seitsemästä osakilpailusta. Kausi on ollut iso fiasko, ja sen Meeke myöntää itsekin.
– Tiedämme auton potentiaalin, sitä löytyy. Tiettyinä aikoina kaikki ei vain onnistu, mutta miksei? Meksikosta tuli voitto, ja olisin voinut voittaa tällä kaudella kaksi, tai kolmekin rallia jo, Meeke ynnää.
Lojaaliuttaan 38-vuotias Meeke osoittaa sillä, ettei lähde julkisesti hakemaan syyllisiä tiimin uskomattoman vaisuun menoon. Vastaukset noudattelevat valtaosin varsin diplomaattista linjaa.
– Olemme tehneet selkeitä virheitä. Ihmiset sanovat, että ajan liian lujaa ja epätasaisesti, mutta siitä se ei ole kiinni. Enkä ole yksin ajatusteni kanssa, vaan muutkin tiimimme kuljettajat sanovat samaa. Tilanne on muutoinkin vaikea. Emme ole ajamassa täällä sijoista 9-10.
Seikka, jonka kokeneet, rallia seuraavat silmät ovat saattaneet havaita, on tiimin ajokin C3 WRC:n arvaamaton käytös. Auton jousitus ei ehdi mukaan, ja ajolinja tuppaa karkaamaan aavistuksen sivuun halutusta.
– Kun se tapahtuu, se vie mukanaan. Jalkapallossa jos potkaisee pallon yli, palataan keskikentälle ja aloitetaan uudestaan. Rallissa kaikki voi olla hetkessä ohi. Se on haastava tilanne, mutta on vain tehtävä töitä ja koetettava päästä eteenpäin.
Siinä suhteessa tänään alkava Suomen MM-ralli ei ole ranskalaistiimille yhtään helpompi. Sateisissa olosuhteissa testannut Meeke on skeptinen voittonsa uusimisen suhteen.
– En usko että tämä on meidän vuotemme, vaikka eihän niin saisi koskaan sanoa.Se, minkä sanomista Meekekin välttelee viimeiseen asti, on auton vikuri luonne. Suomen kaltaisilla ultranopeilla teillä moista luottamuspulaa ei tarvittaisi. Varsinkaan kun kuljettaja itse ei ymmärrä oikukasta menopeliään.
– Naulan kantaan. Harva haluaa sitä sanoa, ja onhan se vaikeaa ymmärtää, nyökkää Meeke.
Citroenin ja Peugeotin kilpailutoiminnasta vastaavaksi yritykseksi perustettu PSA Motorsport tiedotti keskiviikkona palkanneensa rallin yhdeksänkertaisen maailmanmestarin Sebastien Loebin tiimin tueksi Citroenin ralliasetta. Loeb istuu autoon jo lähiviikkoina.
Meeke ei halunnut asialla spekuloida, mutta myöntää kaivanneensa osaavaa adjutanttia kehittäessään C3 WRC:ia.
– Sitä pitää kysyä ennemminkin muilta ihmisiltä. Olisihan Loebin apu ollut aivan auton ensimmäisessä testivaiheessa erittäin odotettua. Ja sitä juuri halusinkin, että joku toinenkin olisi tullut autoamme testaamaan, kuten Carlos Sainz ja Marcus Grönholm tekivät Volkswagenilla.
