Jesperi Kotkaniemi hurjasteli paluuottelussaan NHL:ssä torstaina. Kotkaniemi auttoi Carolina Hurricanesin 6-3 -kotivoittoon New Jersey Devilsistä.
Kaukalon ykköstähdeksi valittu Kotkaniemi kirjautti tehot 1+2. Hän saalisti kaikki pisteensä ensimmäisessä erässä. Edellinen Hurricanesin pelaaja, joka vietti kolmen pisteen avauserää, oli puolustaja Noah Hanifin. Nykyään Calgary Flamesia edustava Hanifin ylsi temppuun joulukuussa 2017.
Kotkaniemi avusti ensin Ethan Bearin ja Martin Necasin maaleissa. Suomalaishyökkääjä viimeisteli sitten itse kauden 12. osumansa ja muutti lukemiksi 3-0.
Kotkaniemi oli pelannut viimeksi 14. ja 16. huhtikuuta. Ne olivat olleet hänen ainoat ottelunsa viimeisen kuukauden aikana. Kotkaniemi on potenut alavartalon vammaa.
Teuvo Teräväisen (1+0) kauden 22. osuma muutti lukemiksi 4-1 toisen erän lopussa. Sebastian Aho (0+1) oli mukana Steven Lorentzin 5-1 -maalissa kolmannen erän alussa.
Myös Antti Raanta oli tervehtynyt pelikuntoon. Raanta torjui Carolinan tolppien välissä 27 laukausta.
Ottelu oli Carolinalle runkosarjan viimeinen. Hurricanes voitti Metropolitan-divisioonan ja kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella joko Boston Bruinsin tai Tampa Bay Lightningin.
Hyökkääjä Janne Kuokkasen New Jersey jää pudoptuspelien ulkopuolelle. Devils isännöi vielä Detroit Red Wingsiä perjantaina.
Lue myös:Antti Raanta pokkasi NHL-palkinnon
Lue myös:Pikkuleijonien hattutemppusankari: ”Kaikki tiesivät, että tulemme täältä vielä”
Lue myös:Poikien U18 MM-kisoissa nähtiin ilmaveivimaali – ”Tuntui oikealta hetkeltä”
Lue myös:Eetu Luostarisella kahden tehopisteen ilta – Florida antoi tähdilleen lepopäivän
Lue myös:Jesse Puljujärvi palasi – auttoi tärkeässä maalissa
Lue myös:Kahden Stanley Cup -mestaruuden kapteeni nostaa hokkarit naulaan
