Jääkiekon SM-liigan kautta on takana kuukausi, mutta jo kaksi joukkuetta on vaihtanut päävalmentajaa. Kyseessä ovat sarjan kärkijoukkue ja sarjan jumbojoukkue.
Ilves antoi viime viikolla kenkää päävalmentajalleen Jouko Myrrälle saadakseen tilalle vapaiden markkinoiden ykkösnimen Antti Pennasen. Ilves johti sarjaa, kun Myrrä sai potkut ja johtaa yhä.
SaiPa on useiden lähteiden mukaan vapauttanut päävalmentajansa Pekka Virran tehtävistään. Syynä oli SaiPan heikko menestys. SaiPa on sarjataulukon jumbona.
Virta valmensi SaiPaa toista kauttaan. Viime kaudella SaiPa pärjäsi heikosti, mutta Virran kokemukseen luotettiin. Seurajohto uskoi, että kärsivällisyys kannattaisi.
Tämä syksy oli SaiPalta kuitenkin karmeaa kärsimysnäytelmää. Ennen Virran potkuja SaiPa oli voittanut vain yhden ottelun varsinaisella peliajalla.
Virta on valmentajien tilastossa kaikkien aikojen ykkösenä SM-liigaotteluiden määrässä. Hän on toiminut SM-liigassa päävalmentajana 16 vuoden ajan.
Virta menestyi KalPassa kahden eri pestinsä aikana. Hän valmensi KalPan 2017 hopealle.
KalPan jälkeen Virta siirtyi Lukkoon ja valmensi joukkueen Suomen mestariksi. Samana keväänä Virta oli koronaviruksen takia joutunut useammaksi viikoksi teho-osastolle, mutta toipui.
Virran ura oli 2010-luvun alussa vaikeuksissa. Hän epäonnistui TPS:n ja Ässien päävalmentajana. Nyt kävi samoin SaiPassa.
Virtaa voikin valmentajauransa käänteiden myötä luonnehtia äärimmäisyyksien mieheksi. Kun homma toimii, toimii se todella hyvin. Kun peli ei kulje, alkaa urheilullinen syöksykierre.
Vaikka potkut nyt tulivat, on Virta joka tapauksessa 2000-luvun merkittävimpiä suomalaisia SM-liigavalmentajia.
Teksti: Otto Palojärvi. Kuva: Juuso Pellava
Lue myös:KalPa menetti johtonsa, mutta voitti lopulta – Liiga-ottelussa dramaattinen käänne
