Leijonat jatkoi MM-jääkiekkoa Tampereella voittoisasti lyötyään Latvian maalein 2-1. Peli oli suomalaisille hyvin vaikea, kuten oli ollut peli Latviaa vastaan Pekingin olympialaisissakin.
PuolustajaMikko Lehtonenoli nyt toista kertaa kolmen kuukauden sisällä ottamassa Latviasta täpärää voittoa.
– Kaveri tekee nöyrästi hommia. Ei yritä mitään ihmeellisyyksiä. Puolustaa tiiviisti ja lyö kiekkoa niin sanotusta vain eteenpäin koko ajan. Nöyrästi he puolustavat. Pääasia, että pystytään raapimaan voittoja, Lehtonen totesi Latvian joukkueesta.
TampereellaMikael Granlundinylivoimamaali ratkaisi. Lehtonen ei säästellyt Granlundista ylistyssanoja.
– Huikea kaveri. Tulee nopealla aikataululla tänne ja heti show haltuun. Tuo ilonaiheita varmasti meille jatkossakin ja itseluottamusta koko joukkueelle, kun Mikke tuli mukaan. Mahtavaa, että Mikke on mukana.
Lehtonen on kahdessa ensimmäisessä ottelussa saanut paljon peliaikaa. Se johtuu siitä, että Leijonilla on toistaiseksi vain seitsemän puolustajaa. Kahdeksatta kaveria odotellaan NHL:stä.
– Mä olen tottunut pelaamaan paljon, eikä se mua sinänsä haittaa. Totta kai se on turnauksen edetessä hyvä, että saadaan jakaa vastuu ja turnauksen edetessä se sataa meidän laariin.
– Ei tuntunut, että olisin pelannut niin paljon. En tiedä, oliko virhe joissain digitaaleissa, jatkoi Lehtonen Norja-ottelun 24 minuutin peliajastaan.
Leijonat on ottanut kaksi pakkovoittoa. Lehtosen mielestä alku on ollut hyvä.
– Oikealla tiellä ollaan. Mun mielestäni pelataan hyvin tätä meidän systeemiä. Totta kai siellä on aina parantamisen varaa pelin sisällä. Turnauksessa on aina niin, että se kuka parantaa yleensä parhaiten peliä, on vahvoilla siellä lopussa.
Seuraavaksi haaste kovenee. Maanantaina vastassa on Yhdysvallat ja keskiviikkona Ruotsi.
– USA on vahva joukkue. Meidän täytyy pelata huippupeli, jos me halutaan voitto sieltä raapia. Tasohan nousee vaan koko ajan. Varmasti jokainen syttyy ja pelaa parhaimmillaan, Lehtonen ennakoi.
Kisahuuma on Tampereella katossa. Lehtonen on siitä innoissaan.
– Tossa tunnelmassa pelaaminen on ihan sairasta. Todella siistiä pelata. Tollaisia kokemuksia ei saa rahalla, kun pääsee pelaamaan kotikisoissa.
Teksti: Otto Palojärvi, Tampere
Lue myös:Jukka Jalonen Ruotsin mallista – ”Olisi varmaan hävitty”
