Britanniassa on pelattu jääkiekkoa jo 1900-luvun alusta lähtien ja maa voitti 1936 olympiakultaakin. Silti nykyjääkiekossa Britannia tuntuu varsin eksoottiselta kisamaalta.
MM-kisojen A-sarjassa Britannia käväisi 1994, mutta hävisi kaikki ottelunsa. Silloin Itävalta voitti britit 10-0 ja Italia 10-2.
Vuonna 2019 Britannia teki A-sarjaan paluun ja onnistui voittamaan Ranskan säilyttäen sarjapaikkansa. Viime vuonna Britannia yllätti MM-kisoissa Valko-Venäjän.
Kehitystä onkin brittikiekossa tapahtunut. Tshekin NHL-pelaajien vahvistamaa joukkuetta vastaan Britannia piinasi toiseen erään saakka ja pelasi lopulta ihan hyvän matsin, vaikka hävisikin maalein 1-5.
– Pelasimme hyvän pelin. Vastassa oli huippujoukkue. Puolustimme hyvin ja pysyimme suunnitelmassamme. Blokkasimme paljon laukauksia ja loimme hyviä maalipaikkoja, kommentoi Britannian joukkueen skotlantilainen päävalmentajaPeter RussellSport Contentille.
Britannian pääsarjan tasoa voi verrata ehkä Suomen kakkossarjaan Mestikseen. Russell korosti, että hänen pelaajansa selvisivät silti hyvin haasteesta, kun vastaan tuli Tshekin NHL-kiekkoilijoita ja Euroopan huippusarjojen pelaajia.
– Britannian liiga ei ole edes lähellä näiden kavereiden sarjojen tasoa. Pelinopeus on niin kovalla tasolla, emme ole kotona lähelläkään sitä. Vauhtiin on sopeuduttava nopeasti ja siksi olen tyytyväinen antiimme tässä pelissä.
Vuonna 2019 Britannian jääkiekkovoitto Ranskasta sai huomiota Britannian kotimaan mediassa, vaikka jääkiekkoa siellä vähemmän seurataan. Tampereella on paikan päällä muutama sata brittifania, jotka pitävät katsomossa tunnelmaa yllä.
– Haluamme vastaavan jutun kuin 2019. Siksi olemme täällä. Kukaan ei kolme vuotta sitten odottanut meidän olevan täällä mukana. Fanit ovat intohimoisesti tukenamme. Haluamme pysyä täällä ensi vuonnakin. Emme halua lähteä, Russell totesi.
Russell on vakuuttunut, että hän joukkueensa kykenee säilyttämään sarjapaikkansa. Ottelut Norjaa ja Itävaltaa vastaan käytännössä ratkaisevat.
– Tiedämme tasomme. Joka vuosi opimme vähän lisää. Jos tässä turnauksessa haluaa voittaa yhden pelin, pitää pysyä koko ajan tasapainossa. Uskon, että pystymme siihen. Meillä on paljon annettavaa tässä turnauksessa ja korostan pelaajille vuoden 2019 tapahtumia, Russell päätti.
Brittiläistä jääkiekkomediaa ei Tampereella ainakaan vielä ole nähty. Britannian joukkueenjohtaja teki lauantaina videohaastattelut.
Teksti: Otto Palojärvi, Tampere
Lue myös:Jukka Jalonen Ruotsin mallista – ”Olisi varmaan hävitty”
