KOMMENTTIRafael Nadalin kaltaiset monipuoliset, luontaisesti lahjakkaat huippu-urheilijat pelastavat tenniksen yksitotisuudelta.
Tenniksen US Open sai arvoisensa kuninkaan. Kaikki sarjat mukaan lukien Rafa oli pelillisesti turnauksen ylivertainen hahmo. Loukkaantumisten sarja on takana – toivottavasti lopullisesti – ja Mallorcan mies pelaa taas parasta tennistään.
Loukkaantumisten takia turnauksesta puuttui tyylikkäitä tähtipelaajia, kuten Sir Andy Murray, Novak Djokovic ja Stan Wawrinka, mutta sekään ei peitä tosiasiaa, että liian suoraviivaisella tenniksellä päästiin näissä kisoissa liian pitkälle.
Kevin Anderson (finalisti) ja Sam Querrey (puolivälierissä) ansaitsevat totta kai kunnian voittavasta tenniksestä. Sen sijaan sormi osoittaa Marin Ciliciä, Grigor Dimitrovia ja Alexander Zvereviä, joilla olisi ollut elämänsä tilaisuus todistaa tasonsa Grand Slam -kentillä.
Papukaijamerkit saavat värikkäällä tenniksellä yleisöä villinnyt laji-ikoni Roger Federer sekä upeasti juniorien välieriin edennyt Emil Ruusuvuori, 18. Hienon välieräpaikan saavutti myös Henri Kontinen nelinpeliparinsa John Peersin kanssa.
Naisten tennishuipulla on tilaa
Naisten kaksinpeliturnauksen mestari Sloane Stephens käy periksiantamattomuuden ja itseensä uskomisen komeasta esimerkistä. Vielä puolisen vuotta sitten hän kulki kyynärsauvoilla tai pyörätuolilla jalkaoperaation jäljiltä. Hänen pelityylinsä ei kuitenkaan ansaitse suuria hurraahuutoja.
Stephens kuuluu osastoon ’kultainen noutaja’. Huippukuntoon päästyään hän palauttaa pallon kuin pallon. Varsinaiseen hyökkäykseen tai voittolyönnin yrittämiseen hän ei lähde ennen kuin tilaisuus tarjoillaan hopealautasella. Upea Venus Williams kypsyi taktiikkaan välierissä, menetti malttinsa ja finaalipaikkansa. Kierrosta aikaisemmin pehmeni Anastasija Sevastova; neljännellä kierroksella latvialainen oli pudottanut Maria Sharapovan loisteliaan taktisella esityksellä.
Tänä syksynä nähty nostaa mieleen tapahtumat vuodelta 2009. Tuolloin Kim Clijsters palasi äitiyslomalta ja vei US Openissa koko potin. Stephensin ja Clijstersin pelityyleissäkin on hurjasti samaa: itsepintaista päivystämistä takarajalla, tiukan varmaa lyömistä ja vastustajan virheen odottamista.
Niin, Sharapova. US Open todisti venäläistähden kuuluvan kiertueelle. Tennis tarvitsee hänen kaltaistaan vetonaulaa. Dopingpanna on takana, ja suuri yleisö näyttää antaneen synnit hänelle anteeksi. Suoraviivaista on Sharapovankin tennis, mutta hänellä on se x-factor, joka pakottaa yleisömassat seuraamaan hänen pelejään aina vaan.
Karolina Pliskova ei pystynyt osoittamaan olevansa riittävän hyvä pelaaja maailmanlistan ykköseksi. Näin saadaan jälleen uusi nainen tuuliselle kärkirankingille. Viimeisen vuoden aikana ykköspaikka on vaihtunut peräti seitsemän kertaa. Nyt valtaistuimelle astuva Garbine Muguruza on sitten Serena Williamsin ensimmäinen pelaaja, jolla on rahkeet tehdä paikasta omansa.
Toimittajalta
Vuosikymmenten mittainen työura on vienyt lukemattomiin maihin ja vielä useampiin urheilutapahtumiin. Stanley Cupin finaalit ja monet muut huipputapahtumat ovat sinänsä metkoja, mutta tenniksen US Open nousee allekirjoittajan maailmanlistalla todella korkealle.
Tennis tunnetaan hienostuneisuudestaan. Yhdysvalloissa taas ei peitellä show- ja bisnesmeininkiä. Se tekee US Openistakin täysin ainutlaatuisen turnauksen. Tunnelma Arthur Ashe -stadionilla – erityisesti iltavalaistuissa iltasessioissa – on suorastaan surrealistinen, kun 23 000 katsojaa ovat vuoroin hiirenhiljaa ja vuoroin puhkeavat railakkaaseen biletykseen.
US Openin avauspäivänä porteista Billie Jean King -tenniskeskukseen käveli ennätysmäinen 61 839 katsojan joukko. Koko turnauksen yleisömäärä nousi yli 700 000:n. Voiko tällainen ihmismassa olla väärässä? Ei voi. Lämmin suositus: jos tiesi vie New Yorkin seudulle loppukesästä, ota yhdeksi kohteeksesi US Open. Ja kannattaa paikan päälle lähteä ihan varta vastenkin.
Pasi Tuominen, New York
