USA:n Serena Williams eteni tenniksen Australian avointen naisten kaksinpelin loppuotteluun torstaina. Ykköseksi sijoitettu Williams kukisti välierissä maannaisensa Madison Keysin 7-6 (7-5), 6-2. Williams kohtaa finaalissa Venäjän Maria Sharapovan.
Kumpikaan pelaaja ei ollut aivan täydessä fyysisessä vireessä. Williamsilla oli yhä jo muutaman päivän vaivannut yskä. Keys pelasi puolestaan reisi teipattuna.
Tiukka avauserä venyi katkaisupeliin saakka, jonka Williams vei nimiinsä 7-5.
– Hän (Keys) laittoi minut todella tiukoille avauserässä. Minun piti hakea henkisiä voimia todella syvältä voitaakseni sen, Williams totesi kenttähaastattelussa heti ottelun jälkeen.
Toisessa erässä Williams karkasi jo 5-1 -johtoon ennen kuin Keys intoutui eeppiseen taisteluun. Keys selvitti omassa syöttövuorossaan seitsemän ottelupalloa ja vielä yhden Williamsin syöttövuorossa. Williams ratkaisi yhdeksännen ottelupallon läpisyötöllä.
– En tiennyt kuinka monta niitä (ottelupalloja) oli, mutta hän esitti loistavia lyöntejä joka kerta. Olisin voinut olla hieman aggressiivisempi. Se on hyvä merkki (Keysille), että hän pelasi niin hyvin ollessaan tappiolla eikä koskaan luovuttanut, Williams jatkoi.
Williams ja maailmanlistalla sijalla 35 oleva 19-vuotias Keys eivät olleet kohdanneet toisiaan aikaisemmin. Keys oli ensimmäistä kertaa Grand Slam -turnauksessa näin pitkällä.
– Hän (Keys) on loistava pelaaja ja tulee voittamaan tämän turnauksen pian ja paljon muitakin Grand Slameja, 33-vuotias Williams kehui nuorta vastustajaansa.
Williams on nyt kuudennen kerran Australian avointen finaalissa. Hän on voittanut jokaisen aikaisemman loppuottelunsa 2003, 2005, 2007, 2009 ja 2010.
Williamsilla on tilillään yhteensä 18 kaksinpelin Grand Slam -titteliä.
Sharapova löi aikaisemmin torstaina maannaisensa Ekaterina Makarovan 6-3, 6-2.
