Vuosi sitten amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan loppuottelussa eli Super Bowlissa esiintynyt Atlanta Falcons selvitti ensimmäisen esteen tieltään tämän kauden pudotuspeleissä lauantaina. Atlanta kukisti Los Angeles Ramsin vieraissa 26-13.
Atlanta kohtaa seuraavaksi Philadelphia Eaglesin, joka pääsi suoraan toiselle kierrokselle. NFC-konferenssin toisessa välierässä ovat vastakkain Minnesota Vikings ja joko New Orleans Saints tai Carolina Panthers.
Los Angeles menetti ensimmäisellä puoliskolla pallon kahdesti. Atlanta rankaisi kummastakin virheestä seuraavalla hyökkäysvuorollaan.
Los Angeles rähmäsi lentopotkun ja Atlanta sai pallon 17 jaardin päässä maalialueesta. Falcons joutui kuitenkin tyytymään Matt Bryantin potkumaaliin.
Atlanta teki seuraavalla hyökkäysvuorollaankin potkumaalin. Sitten Los Angelesin Pharoh Cooper rähmäsi aloituspotkun palautuksen.
Atlanta rankaisi seuraavalla hyökkäysvuorollaan. Keskushyökkääjä Devonta Freeman viimeisteli touchdownin lähietäisyydeltä.
Freemanin eteneminen näytti jo pysähtyvän, mutta Atlantan sentteri Alex Mack ”kantoi” hänet viivan yli. Katso:
http://www.atlantafalcons.com/media-lounge/videos/Cant-miss-play-Freeman-and-Mack-battle-for-touchdown/2d043761-843b-4453-90d1-f9d6f08e18a3
Los Angeles sai pistetilinsä auki kaksi ja puoli minuuttia ennen taukoa. Pelinrakentaja Jared Goff syötti laitahyökkääjä Cooper Kuppin touchdwnin.
Los Angeles sai vielä kerran pallon ja eteni jo kolmen jaardin päähän maalialueesta, mutta rangaistus toi isäntiä 10 jaardia taaksepäin. Sitten aika alkoi loppumaan kesken ja Rams joutui tyytymään potkumaaliin juuri ennen taukoa.
Los Angelesin hyvä meno ei saanut jatkoa tauon jälkeen. Rams joutui tyytymään jälkimmäisellä puoliskolla yhteen potkumaaliin, joka syntyi viimeisellä neljänneksellä.
Atlanta oli kasvattanut sitä ennen etumatkaansa Bryantin kahdella potkumaalilla. Atlantan tähtilaitahyökkääjä Julio Jones viimeisteli loppunumerot pelinrakentaja Matt Ryanin syötöstä vajaa kuusi minuuttia ennen loppua.
Katso Jonesin touchdown:
http://www.atlantafalcons.com/media-lounge/videos/Cant-miss-play-Jones-catches-beautiful-lob-for-8-yard-TD/805969ef-6e01-4104-9646-84507111c56e
Los Angeles pääsi vielä viiden jaardin päähän maalialueesta, mutta ei onnistunut kaventamaan. Ramsin tähtikeskushyökkääjä Todd Gurley eteni illan aikana maata pitkin 101 jaardia ja kopeilla 10 jaardia, mutta ei saanut pistesuorituksia tililleen.
Rams oli nähty pudotuspeleissä edellisen kerran 13 vuotta sitten. Tuolloin seura piti majapaikkaansa St. Louisissa.
