Lahden MM-kisojen puhutuin urheilija on toistaiseksi ollut venezuelalaishiihtäjä Adrian Solano. Hän hiihti Lahdessa keskiviikkona ensi kertaa lumella, eikä saanut suksia itse jalkaansa.
Alunperin Solanoa ei edes päästetty Euroopan Unionin alueelle. Ranskan rajaviranomaiset estivät hänen maahanpääsynsä.
Solanolla oli Ranskaan saapuessaan vain 28 euroa lompakossaan. Ranskan rajaviranomaiset eivät uskoneet selitystä, että hän on matkalla Ruotsiin harjoittelemaan. Solano kertoi valmentajansa maksavan hänen kulunsa ja esitti myös Lahden MM-kisojen kutsukirjeensä, mutta selitykset eivät riittäneet.
Pariisissa hän oli viranomaisten valvonnassa kahdeksan päivän ajan ennen kuin selitys hiihtäjyydestä uskottiin. Suomeen Solano saatiin lopulta Aleksi Valavuoren organisoimalla rahakeräyksellä.
Solanon hiihtäjätausta on varsin eriskummallinen, mutta selitys on looginen. Kansainvälinen Hiihtoliitto FIS tukee rahallisesti hiihtourheilun laajenemista uusiin maihin.
Solanolla on urheilutaustaa baseballista ja jalkapallosta. Hänen hiihtäjäystävänsä ehdotti, että Solano voisi ryhtyä hiihtäjäksi ja rullasuksilla hän treenasikin omien sanojensa mukaan vuoden verran ennen Lahden MM-kisoja. Venezuelan maajoukkueen Ruotsin leirille hän ei kuitenkaan päässyt ranskalaisviranomaisten takia.
Ranskalaisviranomaiset aiheuttivat tahattomasti maastohiihdon Eddie Edwards -ilmiön. Jos Solano olisi saanut harjoitella Ruotsissa muiden venezuelalaishiihtäjien kanssa, ei hän välttämättä olisi herättänyt huomiota surkealla hiihtotaidollaan.
Perjantaina Lahdessa järjestetyssä lehdistötilaisuudessa Solano kiitteli suomalaisia. Hän ei kiitellyt pelkillä sanoilla, vaan hyödyntää julkisuutensa rahallisesti lyhentämättömänä suomalaisten hiihtojunioreiden hyväksi. Rahaa kerätään Adrian Solano -pipokampanjalla.
Valavuoren organisoima Solano-keräys tuotti peräti 10 000 euroa. Solano ilmoitti lahjoittavansa Ristomatti Hakolalle ja Mari Laukkaselle kummallekin 1000 euroa. Kriteerinä oli, että Hakola ja Laukkanen olivat torstain sprinttikisan parhaat suomalaishiihtäjät.
Teksti: Otto Palojärvi, Lahti
