Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan pudotuspelien toisen kierroksen viimeisessä ottelussa nähtiin huikea loppuratkaisu. Minnesota Vikings voitti kamppailun viimeisellä pelillä New Orleans Saintsin kotonaan 29-24.
Minnesota johti tauolla 17-0. New Orleans aloitti väkevän kirin ja nousi viimeisellä neljänneksellä kahteen otteeseen yhden pisteen johtoon. Sitten kotiyleisö räjähti valtavaan riemuun.
Ottelua oli jäljellä 10 sekuntia. Minnesotan pelinrakentaja Case Keenum lähetti viimeisen syötön ilmaan. New Orleansin takapuolustaja Marcus Williams ei onnistunut taklaamaan Vikingsin laitahyökkääjä Stefon Diggsia, joka otti kopin ja paineli vapaasti maalialueelle. Katso:
http://www.vikings.com/media-vault/videos/Minneapolis-Miracle-Keenum-To-Diggs-For-The-Win/899f7d74-51b0-43f8-a5ea-695e884af19d
Minnesota kohtaa NFC-konferenssin finaalissa Philadelphia Eaglesin vieraissa. Tuon kamppailun voittaja etenee NFL:n loppuotteluuun eli Super Bowliin.
Super Bowl pelataan 4. helmikuuta Minnesotan kotistadionilla. Mikäli Vikings kukistaa Eaglesin ensi sunnuntaina, tulee siitä historian ensimmäinen joukkue, joka pelaa Super Bowlin kotistadionillaan.
Ottelun ensimmäinen puolisko oli täysin Minnesotan. Vikings teki kaksi touchdownia, yhden potkumaalin ja katkaisi kahdesti New Orleansin pelinrakentaja Drew Breesin syötön.
Minnesotan kaksi ensimmäistä touchdownia merkittiin keskushyökkääjien Jerick MacKinnonin ja Latavius Murrayn nimiin. Katso MacKinnonin TD, joka syntyi heti Vikingsin ensimmäisen hyökkäysvuoron päätteeksi:
http://www.vikings.com/media-vault/videos/McKinnon-Walks-In-For-A-14-Yard-Touchdown/20595aba-d42e-4ba0-ae32-30b459ebbaf6
New Orleans sai kuparisen rikki vasta kolmannen neljänneksen lopussa, kun Brees syötti laitahyökkääjä Michael Thomasin touchdownin. Brees-Thomas -yhdistelmä toimi uudestaan viimeisen neljänneksen alussa ja Saints oli jo kolmen pisteen päässä.
Thomasin touchdownien välissä New Orleans oli katkaissut Keenumin syötön. Sankarina hääri tuossa vaiheessa Williams, jonka myöhempi virhe lopussa maksoi valtavan hinnan.
Katso Williamsin syötönkatko:
http://www.neworleanssaints.com/media-center/videos/Case-Keenums-ill-advised-pass-intercepted-by-Marcus-Williams/845a2e1b-8380-4848-9191-fcbdef93c7b6
Minnesota kasvatti eron kuuteen pisteeseen Kai Forbathin potkumaalilla. Sitten alkoi viimeisen kolmen minuutin tykitys.
New Orleans meni ensimmäisen kerran johtoon Breesin syötettyä keskushyökkääjä Alvin Kamaran touchdownin. Lukeamt olivat tuossa vaiheessa Saintsin eduksi 21-20.
Forbath ja New Orleansin Will Lutz olivat kumpikin epäonnistuneet potkumaaliyrityksissä hieman ennen taukoa. Loppuhetkillä kumpikin onnistui. Forbath latasi Vikingsin uudestaan johtoon 53 jaardin päästä. Lutz käänsi tilanteen Saintsin eduksi 43 jaardin päästä 25 sekuntia ennen loppua.
Sitten nähtiin ”Minneapolisin ihme”. Stefon Diggsin nimi tulee elämään Minnesotan urheiluhistoriassa ikuisesti.
AFC-konferenssin loppuottelussa kohtaavat Super Bowl -mestaruutta puolustava New England Patriots ja Jacksonville Jaguars.
