KOMMENTTITenniksen US Openin avauspäivä ei ole suosiollinen naisten maailmanlistan ykköselle Simona Halepille.
Halep putosi US Openista avauskierroksella toisen kerran perättäin. Viron kokenut Kaia Kanepi kukisti Halepin maanantaina suoraan kahdessa erässä. Näin New Yorkin uusi Louis Armstrong -stadion sai yllätystuloksen heti ensimmäisessä pääsarjaottelussaan.
Vuosi sitten kaavioarvonta oli julma. Halep sai ensimmäiseksi vastustajakseen supertähti Maria Sharapovan, joka oli vapautunut dopingpannasta. Todellisessa blockbuster-ottelussa Arthur Ashe -stadionilla Sharapova tuuletti voittoa.
Jos oli Sharapovan voitto vuosi sitten ansaittu, turha on Halepin etsiä tekosyitä nytkään. Kanepi pelasi alusta lähtien vahvan varmaa tennistä, ajoittain loisteliastakin. Romanialainen kiukkupussi sortui jo hyvissä ajoin helmasyntiinsä, itselleen sadatteluun.
Ottelun jälkeen Halep esiintyi rehellisenä. Hän korosti olevansa ”hiljainen ihminen”, jolle New Yorkin humu ja Flushing Meadowsin kuumankostea, meluinen peliympäristö ovat liikaa. Osuva indikaatio inhimillisyyden ja raa’an huippu-urheilun ristiriidasta – mutta kivikovassa tennismaailmassa menestyvät vain häikäilemättömimmät.
Poiminnat avauspäivästä
Sveitsin Stan Wawrinka, vuoden 2016 mestari, kuului US Openin avauspäivän voimahahmoihin. Hän voitti Grigor Dimitrovin suoraan kolmessa erässä. Dimitrov heräsi peliin vasta kolmannessa erässä. ”Stanimal” todisti vahvan kuntonsa kääntämällä senkin nimiinsä. Jos paikat kestävät, Wawrinkalla on hyvät saumat edetä ainakin välieriin.
Venus Williamsin ja Svetlana Kuznetsovan kohtaaminen oli ennalta avauskierroksen kiinnostavimpia otteluita. Kamppailu lunasti odotukset korkojen kanssa. US Openin takavuosien mestarit tahkosivat kolme tuntia: monien käänteiden ja johtoasemien sulamisien jälkeen Venus vei voiton kolmessa erässä.
David Ferrer ansaitsee kunniamaininnan. Ikitaistelija iski Rafael Nadalia vastaan Arthur Ashe -stadionin saunamaisissa olosuhteissa lähes kaksi erää, vaikka jalat huusivat jo hoosiannaa. Loukkaantumisen takia Ferrer joutui lopulta keskeyttämään. Samalla päättyi kokeneen urheilijan Grand Slam -ura. Ferrer ei koskaan voittanut Grand Slam -kisaa, mutta hänen positiivista ja peräänantamatonta asennettaan jää kaipaamaan moni.
Pasi Tuominen, New York
