Miesten lentopallomaajoukkueen kiireinen kausi jatkuu kolmena peräkkäisenä viikonloppuna pelattavilla Maailmanliigan turnauksilla. Joukkue matkusti Etelä-Koreaan jo tiistaina totutellen aikaeroon ennen perjantaina alkavia pelejä. Avauspäivänä kohdataan Slovenia, lauantaina Tshekki ja sunnuntaina isäntämaa Etelä-Korea.
– Maailmanliiga on maajoukkuekesän peruskivi, joka tarjoaa nuorille pelaajille erinomaisen mahdollisuuden kehittyä ja sopeutua joukkueeseen. Näin rakennamme lajille jatkuvuutta, päävalmentaja Tuomas Sammelvuo kertoi Korean turnauksen lehdistötilaisuudessa.
Souliin matkanneesta ryhmästä ensimmäiset Maailmaliigan ottelut kirjataan Henrik Porkalle (19), Miki Jauhiaiselle (19) sekä Niko Haapakoskelle (21). Porkan ja Jauhiaisen tilillä on muutamia harjoitusmaaotteluita, mutta Haapakoski pukee perjantaina Suomi-paidan ensimmäistä kertaa ylleen.
– Kyllähän se ensimmäinen maaottelu kieltämättä vähän jännittää. On varmasti hieno tunne pukea pelipaita päälle ja kuunnella Maamme-laulua, Haapakoski ennakoi.
Suomi on osallistunut lentopallon Maailmanliigaan ennen tätä kesää 12 kertaa. Viime vuonna miehemme jäivät lopputurnauspaikasta vain yhden pisteen päähän.
– Emme puhu joukkueen sisällä otteluiden voittamisesta, vaan keskitymme täysillä päivittäiseen tekemiseen. Tulokset seuraavat varmasti perässä, Sammelvuo totesi.
Perjantain vastustaja Slovenia nousi Euroopan lentopalloeliittiin vuoden 2015 EM-kisoissa sijoittuen tuolloin Ranskan jälkeen hopealle. Maa nappasi Suomen tavoin suoran paikan ensi vuoden MM-kisoihin voittamalla oman karsintalohkonsa.
– Slovenia kuuluu Euroopan ehdottomiin huippujoukkueisiin ja on meihin verrattuna varsin fyysinen. Vahvuuksiamme ovat kuitenkin syöttö- ja vastaanottopeli. Haluamme olla koko esimerkki positiivisesta ja iloisesta joukkueesta kentällä, päävalmentaja lupasi.
