Kansainvälisesti arvostettu taitoluisteluvalmentaja Jean-Francois Ballestermenehtyi sunnuntai-iltana äkilliseen sairauskohtaukseen kotonaan Sveitsissä. 53-vuotiaana kuollut Ballester tunnettiin myäs Suomen ykkösmiesluistelija Valtter Virtasen valmentajana.
Ballesterin valmennettaviin kuuluvat myös pariluistelussa olympiakultaa ja maailmanmestaruuden viime keväänä voittaneet Saksan Aliona Savchenko ja Bruno Massot. Virtasen ja Ballesterin yhteistyö alkoi vuonna 2017. Jyväskylässä kotiaan nykyisin pitävä suomalainen on harjoitellut Sveitsissä pitkin kautta, välillä Jyväskylässä lääkärinammattiaan harjoittaen.
– Tunnen vähän valmentajia tai ihmisiä ylipäätään, jotka ovat niin sympaattisia ja elämäniloa pursuavia kuin Jeff (Jean-Francois). Vaikka yhteistyömme ehti kestää vain vuoden verran, muodostui siinä ajassa hyvin läheinen ystävyys- ja valmentaja-urheilija-suhde, Virtanen sanoi Taitoluisteluliiton tiedotteessa.
– Olin todella kiitollinen mahdollisuudesta päästä hänen valmennustiimiin. Jeffillä oli alusta lähtien visio, mihin suuntaan hän halusi minua luistelijana kehittää. Hän loi uskoa tekemiseeni ja näki aina jotain positiivista vaikeissakin tilanteissa.
– Kunhan selviän ensijärkytyksestä, tulen tekemään entistä enemmän töitä yhteisen tavoitteemme eteen. Hän ei varmastikaan olisi halunnut, että annan tässä vaiheessa periksi.
Oberstdorfista tiistaina tavoitettu Virtanen osallistuu keskiviikkona valmentajansa muistotilaisuuteen Sveitsissä.
