Beach volley -kauden ensimmäinen FIVB:n viiden tähden Major -turnaus alkaa tiistaina Yhdysvaltojen Fort Lauderdalessa.
Molemmat suomalaisparit, Taru Lahti-Liukkonen / Anniina Parkkinen ja Riikka Lehtonen / Niina Ahtiainen, aloittavat pelinsä keskiviikkona suoraan 32 joukkueen pääsarjasta.
Joukkue matkusti Floridaan puolitoista viikkoa sitten ja on pitänyt kauteen valmistavaa leiriä hienoissa olosuhteissa. Lämpötila Fort Lauderdalessa keikkuu päivällä reilusti 25 asteen yläpuolella.
– Olemme päässeet treenaamaan nelisin sekä myös eri parien kanssa. Tuntumaa on saatu myös tuuleen, sillä joka päivä on ollut kova sivutuuli. Pelaamaan on aina mahtava päästä, Lahti-Liukkonen sanoo.
Pääsarjan 32 joukkuetta on jaettu rankingin perusteella kahdeksaan lohkoon, joissa paremmuus ratkaistaan suoraan välierien (1-4 ja 2-3) sekä sijoitusotteluiden (1-2 ja 3-4) perusteella. Lohkon kolme parasta jatkaa 24 joukkueen kaavioon, lohkovoittajat suoraan sen toiselle kierrokselle.
– Tavoitteena on olla kaaviopeleissä mukana kahden suomalaisjoukkueen voimin, päävalmentaja Kai Liukkonen linjaa.
Viiden tähden Major-turnauksia pelataan kauden aikana vain kolme, joten niissä menestyminen on erityisen tärkeää. Kiertueen parhaiden rankingpisteiden lisäksi turnauksen molemmissa sarjoissa jaetaan muhkea 300 000 dollarin palkintopotti, josta voittajapari kuittaa 40 000. Jokainen pääsarjaan selvinnyt pari saa vähintään 4 000 taalaa.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote
