Hämeenlinnan viimeinen vastustaja lentopallon naisten Mestarien liigassa on tiistaina maailmanhistorian legendaarisimman naisten lentopallovalmentajan Nikolai Karpolin johtama Uralochka NTMK-Ekaterinburg.
Matkustamista nykyisellään välttävää 80-vuotiasta legendaa ei Hämeenlinnassa nähdä, vaan peliä johtaa hänen pojanpoika Mikhail Karpol. 30-vuotias Mikhail oli puikoissa jo avauskohtaamisessakin, kun isoisä sairasteli.
Oman matkustamisensa lisäksi Karpol sr. on hyvin usein lähettänyt ns. sarjatilanteen mukaan merkityksettömään peliin kovinkin nuoria kokoonpanoja.
Omassa liigassaan Uralochka on neljäntenä (12-6) Kaliningradin, Moskovan Dinamon ja Dinamo Kazanin jälkeen. Lauantaina se voitti kotonaan Odintsovon 3-1.
Uralochka on kukistanut Hämeenlinnan (3-0) lisäksi Dinamo Kazanin kertaalleen (3-2). Viime viikon ottelussa se oli kotonaan lähellä yllätystä piinatessaan Eczacibasi VitrA:n viiteen erään rohkealla hyökkäyspelillään.
Uralochkan kuumimmat pelaajanimet ovat venäläinen laitapistelinko Kseniia Parubets, passari Tatiana Romanova sekä valkovenäläishakkuri Anastasiya Harelik. Venäjän maajoukkueessa mm. EM-kultaakin voittaneen Parubetsin vaarallisuudesta kertoo paljon se, että hän teki Eczacibasia vastaan 17 ja 19 pistettä. Ja sama nainen myös johtaa Venäjän Superliigan pistetilastoa.
Suvi Kokkonen on ollut hämeenlinnalaisten paras pistenainen Mestarien liigassa ja yleispelaaja odottaa viimeistä näytöstä edelleen yhtä innolla kuin sitä ensimmäistäkin syksyllä.
– Taas lähdetään haastamaan kovaa joukkuetta hyvällä fiiliksellä. Viime pelissä erävoitto oli jo lähellä, nyt olisi se aika ottaa. Jos ja kun saamme oman pelin hyvälle tasolle, niin mitä vain on mahdollista tiistaina, Kokkonen sanoo Lentopalloliiton sivuilla.
Kysymykseen, miltä Mestarien liigassa pelaaminen on tuntunut, Leppäveden Lepän kasvatti napsauttaa osuvasti.
– Tämähän näyttää siltä, että osaamme mekin pelata lentopalloa. Ja tottakai siinä on se erilainen jännitys, mutta tavallaan se omanlainen rentous. Nyt ei ole mitään hävittävää ja voi yrittää vähän uudenlaisia tai erilaisia ratkaisuja.
Kello 18.30 tiistaina alkava ottelu on nähtävissä myös Ruudusta. Suora lähetys alkaa kello 18.25. Selostajana toimii Toni Flink.
