Kahden vuoden takainen EM-hopeamitalisti Slovenia oli odotetun kova vastus Suomelle perjantaina Etelä-Koreassa alkaneessa lentopallon Maailmanliigassa. Slovenian voittolukemat 3-1 (25-22, 25-15, 22-25, 25-23) kertovat, että verkon toisella puolella oli maailman eliittiin kuuluva joukkue.
– Tämä oli hyvä testi meille. Slovenia on erittäin ulottuva ja fyysinen joukkue, jonka korkea torjunta toi omat haasteensa meidän hyökkääjille. Olen kuitenkin tyytyväinen, että kahden hävityn erän jälkeen tulimme takaisin peliin, päävalmentaja Tuomas Sammelvuo sanaili Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Suurin ero joukkueiden välillä oli helppojen pallojen laatu. Niissä Slovenia oli meitä edellä, Sammelvuo näki.
Suomen peli piristyi pelin kolmanteen erään, jota se johti alusta loppuun. Viikontakaisissa MM-karsinnoissa tuhoa kylvänyt leijasyöttö alkoi pikku hiljaa toimia, mikä helpotti huomattavasti myös torjuntatyöskentelyä. Ykkösmiehistöllään Maailmanliigassa pelaava Slovenia oli ihmeissään suomalaisten hienosta taistelusta etenkin puolustuspelissä. Keskellä Sauli Sinkkonen ja Tommi Siirilä olivat tutun tehokkaita.
– Taistelimme hienosti pallot loppuun asti, emmekä luovuttaneet missään vaiheessa. Tämä on yksi osa joukkueen identiteettiä. Saimme ottelusta rutkasi itseluottamusta. Näytimme, että pystymme pelaamaan tällä tasolla, päävalmentaja totesi.
