Hallitseva salibandyn miesten maailmanmestari Suomi osallistuu MM2018-kisojen karsintaturnaukseen 31.1.-4.2.2018 Tallinnassa.
Suomi pelaa Euroopan karsintalohko 1:ssä, jossa muut maat ovat Viro, Puola, Belgia, Alankomaat ja Liechtenstein. Lohkon kaksi parasta maata selviytyy 1.-9. joulukuuta 2018 Prahassa pelattavaan 16 joukkueen MM-lopputurnaukseen.
Suomen 20 pelaajan maajoukkueessa on kolme debytanttia. Ensimmäistä kertaa miesten maajoukkueasun päälleen pukevat Westend Indiansin Otto Lehkosuo ja Heikki Iiskola sekä Classicin Atte Eronen.
Iiskola löi läpi alle 19-vuotiaiden MM-kisoissa viime keväänä ja tuli valituksi turnauksen tähdistökentälliseen.Atte Eronen muistetaan viime kevään U23-maajoukkueen ottelusta Tshekin miehiä vastaan, jolloin hän iski hattutempun. Otto Lehkosuo on myös U19- ja U23-maajoukkueet läpikäynyt ja saa nyt näytönpaikan miesten maajoukkueessa.
Suomen maajoukkue valmistautuu lähestyvään MM-karsintaturnaukseen nuorentuneella ryhmällä. Kokeneita pelimiehiä, kuten Mika Kohonen, Tatu Väänänen ja Juha Kivilehto on jätetty 10 pelaajan suuruiseen varapelaajaryhmään.
– Tämä oli filosofinen valinta, avasi päävalmentaja Petteri Nykky Salibandyliiton tiedotteessa.
– Konkarit olisivat yhtä hyvin voineet olla mukanakin. Heitä ei ole unohdettu, mutta haluammme tässä kohdin antaa mahdollisuuden nuoremmille. Paljon on MM-kultajoukkueen pelaajia vielä mukana ja he kantavat päävastuun. Vaikka kärkimaita ei karsinnassa kohdata, haluamme että tällainen tilaisuus toimii nuoremmille pelaajille sytykkeenä jatkoa, aina MM2020-kotikisojamme ajatellen.
– Vastuunottoon pitää kasvaa. Ja hienoisena viestinä nuoremmille on, että se työ mitä seuroissa tehdään, ei vielä riitä, vaan huippu-urheilijan elämä on 24/7-toimintaa, Nykky muotoilee maajoukkuepelaajan vaatimustason.
Suomen karsintaottelut Virossa alkavat keskiviikkona ottelulla Puolaa vastaan.
Suoran MM-lopputurnauspaikan saa kaksi lohkon parasta. Lisäksi Euroopan neljästä lohkosta kaksi parasta lohkokolmosta otetaan mukaan kuudentoista joukkueen MM-lopputurnaukseen. Kaikkiaan MM-karsintoihin osallistuu 31 maata.
Miesten maajoukkue MM2018-karsinnoissa
Maalivahdit
Joonas Kaltiainen 25 vuotta, right, 180 cm, Esport Oilers 6 maaottelua, 0+0=0
Pyry Luukkonen 30, right, 193, TPS 15, 0+0=0
Puolustajat
Janne Lamminen 32, right, 183 Classic 65, 21+16=37
Matias Veikkola 22, left, 183 SPV 3, 1+0=1
Jonne Junkkarinen 27, left, 183 Happee 36, 7+8=15
Lauri Stenfors 27, left, 180 TPS 47, 13+6=19
Krister Savonen 23, left, 172 Classic 27, 8+6=14
Atte Eronen 22, left, 178 Classic 0, 0+0=0
Otto Lehkosuo 21, left, 190 Westend Indians 0, 0+0=0
Hyökkääjät
Aaro Astala 21, left, 195 Westend Indians 5, 1+1=2
Eemeli Salin 27, right, 193 Classic 54, 24+28=52
Joonas Pylsy 28, left, 176 Classic 28, 18+12=30
Nico Salo 23, left, 181 FC Helsingborg (SWE) 51, 14+28=42
Jani Kukkola 31, left, 178 EräViikingit 115, 59+72=131
Valtteri Kainulainen 25, right, 178 Westend Indians 5, 2+0=2
Casper Pfitzner 26, right, 187 Esport Oilers 22, 10+6=16
Sami Johansson 24, left, 181 Classic 35, 27+11=38
Jami Manninen 30, left, 178 Happee 64, 47+30=77
Miko Kailiala 24, left, 182 EräViikingit 52, 25+17=42
Heikki Iiskola 19, left, 181 Westend Indians 0, 0+0=0
