Ranska eteni miesten koripallon olympiaturnauksen finaaliin voitettuaan välieräottelussa Saitamassa Slovenian jännitysnäytelmän päätteeksi 90-89. Ranska kohtaa finaalissa Yhdysvaltain NBA-tähdet.
– Tämä oli askel lähemmäksi unelmaa. Ja unelmana on voittaa olympiafinaali Yhdysvaltoja vastaan. Nyt täytyy levätä, eikä ruveta miettimään tulevaa haastetta. Täytyy tietysti valmistautua mahdollisimman hyvin, kommentoi Boston Celticsissa NBA:ssa pelaava Ranskan Evan Fournier.
Ranska voitti Yhdysvallat alkusarjassa koriluvuin 83-76. Fournier ei tuudittaudu siihen voittoon.
– Voitimme heidät alkusarjassa, joten tulee vaikeampaa. Epäilemättä edessämme on vaikein matsimme tässä turnauksessa, hän sanoi.
Yhdysvallat voitti välierässään vahvan Australian joukkueen pistein 97-78. Australialta odotettiin tasaisempaa vastusta.
Lontoossa 2012 ja Rio de Janeirossa 2016 kultaa voittanut Yhdysvaltain supertähti Kevin Durant hakee lauantaina pelattavassa finaaliottelussa kolmatta olympiakultaansa. Yhdysvalloille olympiakulta olisi neljäs perättäinen.
– Erilainen kokemus aiempiin verrattuna, koska on eri joukkuekaverit. Mutta matka on ollut hauska toistaiseksi. On harvinaista saavuttaa kulta neljästi peräkkäin. Kova haaste tulee, Durant sanoi.
NBA-pelaajat tulivat olympiaturnaukseen mukaan ensi kertaa 1992. Sen jälkeen Yhdysvallat on hävinnyt kullan vain Ateenassa 2004, jolloin jäi kolmanneksi.
Ranska on olympiafinaalissa toista kertaa. Sydneyssä 2000 Ranska hävisi finaalin Yhdysvalloille.
Teksti: Otto Palojärvi, Tokio
