Suomen Matilda Castrenin LPGA Tour -kausi on loppuhuipennusta vaille valmis. Torstaina Floridassa käynnistyvä golfin CME Group Tour Championship on LPGA Tourin finaalikilpailu, johon Castren selvitti tiensä toisena vuonna peräkkäin.
Tie kauden viimeiseen kilpailuun ei ollut Castrenin osalta kaikista helpoin. Se vaati tiukkaa loppukiriä.
– Tuntui kyllä tosi hyvältä pelata kaksi viimeistä kisaa niin hyvin, että pääsi tänne. Se, että sai pelattua hyvät kisat silloin, kun se oikeasti merkitsi, oli hienoa. Olisi ollut tietysti kiva, ettei se olisi jäänyt näin viimetinkaan, kahdessa viimeisessä kilpailussa kymmenenneksi sijoittunut Castren kommentoi tiedotteessaan.
Castren lähtee finaalikilpailuun erilaisista lähtökohdista kuin viime vuonna, jolloin hän teki läpimurtonsa kansainväliselle huipulle.
– Viime vuonna oli sellainen fiilis, että pääsisi vain maaliin saakka ja pääsisi lepäämään. Olen jaksottanut tänä vuonna kilpailut paremmin, ja tuntuu, että on paljon enemmän energiaa. Ei olla ihan viimeisillä mehuilla liikkeellä niin kuin viime vuonna, Castren sanoo.
Tour Championship on major-kilpailut pois lukien LPGA Tourin kauden rahakkain tapahtuma. Palkintopotti on seitsemän miljoonaa dollaria. Voittajalle on luvassa naisten kilpagolfin historian suurin voittoshekki, kaksi miljoonaa dollaria.
Kaikilla finaalikilpailuun selvinneillä 60 pelaajalla on yhtä suuret voittomahdollisuudet, sillä rankingpisteet on nollattu ennen finaalikilpailua. Sunnuntaina Tour Championshipin voittoa juhliva pelaaja tulee olemaan myös koko kauden mittaisen Race to CME Globe -kilpailun voittaja.
Kilpailu pelataan Tiburon Golf Clubilla, jonka resort-tyylinen kenttä on Castrenin mukaan melko selkeä. Matalat raffit ja helpohko kenttä tietävät sitä, että tulokset tulevat olemaan todella alhaisia. Viime vuonna kilpailun voittotulos oli -23.
– Kenttä on aika samanlainen kuin viime vuonna. Koitan pelata omaa parastani. Katsotaan, mihin se tällä viikolla riittää, maltillinen Castren sanoo.
Castrenin pelit Tour Championshipissa käynnistyvät torstaina klo 15.30. Hän pelaa yhdessä Thaimaan Moriya Jutanugarnin kanssa.
Kilpailun tv-lähetykset tulevat Elisa Viihde Viaplaysta ja V Sportin kanavilta. Lähetysajat ovat torstaina, perjantaina ja lauantaina kello 21.00-1.00. Päätöskierroksen tapahtumia pääsee seuraamaan 20.00-00.00.
