Jarkko Niemisen taistelu ei riittänyt finaalipaikkaan Kuala Lumpurin ATP-turnauksessa Malesiassa lauantaina. Nieminen taipui ykköseksi sijoitetulle Japanin Kei Nishikorille 3-6, 6-4, 2-6. Ottelu kesti tunnin ja 37 minuuttia.
Nieminen ja Nishikori eivät olleet kohdanneet toisiaan aikaisemmin kertaakaan. Muutama viikko sitten US Openin finaaliin edennyt Nishikori on maailmanlistalla kahdeksantena.
Nishikori saa Kuala Lumpurin loppuottelussa vastaansa Ranskan Julien Benetteaun, joka kukisti aikaisemmin lauantaina Latvian Ernests Gulbisin 6-4, 6-4.
Niemisellä oli vaikeuksia heti ottelun avanneessa syöttövuorossa, mutta hän onnistui nousemaan 15-40 -tappioasemasta. Toisella yrittämällä Nishikori sitten mursi suomalaisen syötön. Japanilainen vei Niemisen syötön myöhemmin toistamiseen ja johti jo 5-2.
Nishikori pääsi syöttämään avauserän voitosta, mutta Nieminen intoutui taistelemaan ja mursi japanilaisen syötön. Nishikori teki kuitenkin heti perään saman tempun Niemiselle ja vei avauserän 6-3.
Nieminen avasi toisen erän väkevästi ja eikä antanut Nishikorille tämän syöttövuosrossa pistettäkään. Kaikki näytti suomalaisen kannalta hyvältä kunnes hän menetti erän kuudennessa pelissä syöttövuoronsa johdettuaan sitä jo 40-0.
Nieminen ei kuitenkaan masentunut vaan piti seuraavan syöttönsä puhtaasti ja mursi heti perään Nishikorin syötön siirtyen 5-4 -johtoon. Suomalainen piti perään syöttönsä ja vei toisen erän 6-4.
Kolmannessa erässä Nieminen menetti heti ensimmäisen syöttövuoronsa ja Nishikori karkasi sen myötä 5-2 -johtoon. Japanilainen sinetöi kamppailun erän toisella syötönmurrollaan. Ottelu päättyi Niemisen kaksoisvirheeseen.
Nieminen on seuraavan kerran tositoimessa ensi viikolla Tokion ATP-turnauksessa.
