Kyseessä ei ehkä ollut vielä ihan pakkovoitto, mutta Kansas Citys Chiefs tarvitsi tämän voiton. Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuva Kansas City oli hävinnyt kauden ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan neljä.
Kansas City on edennyt NFL:n loppuotteluun eli Super Bowliin kahdella edellisellä kaudella. Chiefs juhli ensin mestaruutta, mutta hävisi tämän vuoden helmikuussa.
Tämän kauden tuskaan tuli helpotusta maanantaina, kun Chiefs kukisti New York Giantsin kotonaan niukasti 20-17. Kansas City lähti iltaan AFC-konferenssin West-divisioonan viimeiseltä tilalta.
– Jätkät tietävät, että nyt on aika päästä vauhtiin. Me emme halua myöhästyä. Meillä on jo neljä tappiota emmekä voi hävitä enää kovin montaa ottelua, jos haluamme pudotuspeleihin. Me tiedämme, että meillä on ne henkilöt, valmentajat ja pelaajat, jotka tarvitsemme pystyäksemme johonkin sellaiseen, mutta emme voi katsoa liian pitkälle eteenpäin. Me odotamme pääsevämme pudotuspeleihin ja saavamme uuden mahdollisuuden edetä Super Bowliin, mutta se vaatii sen päivittäisen työn, Chiefsin supertähtipelinrakentaja Patrick Mahomes painotti ESPN-kanavan haastattelussa ennen maanantain taistoa.
Mahomes viittasi tuolla ”jollain sellaisella” kauden 2015 Kansas Cityyn, joka hävisi runkosarjan ensimmäisestä kuudesta ottelustaan viisi, mutta voitti sitten loput 10. Mahomes ei vielä pelannut tuolloin NFL:ssä.
Chiefs vastasi Mahomesin huutoon – vaikkakin niukasti ja vielä kotona yhtä NFL:n kellariosaston joukkuetta vastaan. Mutta tässä kohti tarvitaan vain voittoja.
Giants meni viimeisen neljänneksen alussa 17-14 -johtoon. Chiefs hoiti kamppailun kotiin Harrison Butkerin kahdella potkumaalilla, joista jälkimmäinen syntyi 67 sekuntia ennen loppua.
Mahomes syötti ottelussa tähtilaitahyökkääjä Tyreek Hillin touchdownin. Kansas Cityn toisesta TD:stä vastasi Derrick Gore. Giantsin pelinrakentaja Daniel Jones syötti kaksi touchdownia, jotka merkittiin sisempien laitahyökkääjien Kyle Rudolphin ja Evan Engramin nimiin.
Giantsin saldo on nyt kaksi voittoa ja kuusi tappiota.
