Iivo Niskanen oli suorastaan ylivoimainen maailmancupin perinteisen hiihtotavan 15 kilometrin kisassa Rukalla. Olympiakauden loistavasti avannut Niskanen löi kotiyleisön edessä muille kurkkuun käytännössä jo kisan alussa.
Kirpeässä pakkassäässä kaikkensa ladulle antanut ja maalissa maahan lysähtänyt Niskanen kuittasi voiton lopulta 8,3 sekunnin erolla Venäjän Aleksei Tshervotkiniin. Tshervotkinin maanmies Aleksander Bolshunov päätyi kolmanneksi 14,1 sekuntia Niskasesta jääneenä.
Niskanen lisäksi koko ajan tasaisesti eroa muihin. Hän johti kisaa 13,3 sekunnilla viimeiselle kierrokselle lähdettäessä.
– Ei voisi mennä paremmin. Hieno fiilis, hieno päivä, vaikka se onkin vähän kylmä. Hyvä vauhti päällä. Täydellinen startti kauteen, Niskanen iloitsi kansainvälisen hiihtoliitto FIS:n tv-haastattelussa.
Ristomatti Hakola koki kovia. Hän kaatui Impilinnan osuudella osuttuaan edessä olleeseen hiihtäjään ja loukkaantui. Hakola sai osuman kylkeensä.
