Suomen miesten koripallomaajoukkue Susijengi alitti odotukset MM-kisoissa. Osin siitäkin syystä, että kokeneesta kaartista Petteri Koponen ja Shawn Huff olivat poistuneet kuviosta.
Nyt Susijengin kärkikaartin muodostavat Lauri Markkasen vanavedessä Elias Valtonen, Edon Maxhuni ja Mikael Jantunen. Valtonen, Maxhuni ja Jantunen ovat syntyneet 1998-2000 ja tuntevat toisensa hyvin.
– Mä, Edon ja Micke ollaan treenattu ja pelattu pitkään yhdessä, tunnetaan toinen toisemme ja ollaan vielä kaiken lisäksi erilaisia pelaajia, eli vielä täydennetään toisiamme. Kolme neljä vuotta sitten tuntui tosi luontevalta tulla maajoukkueeseen sisään näiden kavereiden kanssa ja nyt tuntuu samalla tavalla luontevalta ottaa isompaa roolia jengissä, kommentoi Valtonen Koripalloliiton haastattelussa.
Valtonen on tällä kaudella vakiinnuttanut asemansa Espanjan liigassa Manresan joukkueessa. Manresa tavoittelee pudotuspelipaikkaa.
– Pienoisen epävarmuuden vallassa mentiin koko kesä, mutta loppukesällä alkoi tulla jo sellaista signaalia, että tule vaan tänne ja katsotaan, miten kausi lähtee käyntiin. Vielä alkusyksyllä oli vähän kysymyksiä siitä, että jatkanko joukkueessa, mutta kun kausi sai hyvän lähdön, tuli ihan selväksi, että Manresassa pysytään, kertoo Valtonen.
Valtonen kertoo seuranneensa ihaillen Maxhunin ja Jantusen voittokiitoa Ranskan liigassa.
– Edon on ottanut Le Portelissa jengin haltuun juuri niin hyvin kuin Edon vain pystyy. Mickelle on taas ihan selkeästi löytynyt täsmälleen oikea rooli Pariisissa ja kaveri pelaa siellä hyvällä itseluottamuksella. Ei voi muuta kuin taputtaa jätkille.
Nyt kolmikko valmistautuu EM-karsintapeleihin, joissa Suomi kohtaa perjantaina Serbian vieraissa ja Tanskan kotona maanantaina. Kisapaikka on Suomella kisaisäntänä varma, mutta pelissä ovat tärkeät ranking-pisteet.
Lisäksi haetaan tuntumaa kesällä pelattaviin olympiakarsintoihin, joissa Markkanenkin lienee mukana. Suomella on yhä sauma Pariisin olympiakorikseen.
Lue myös:Teemu Pulkkinen pelasi Moskovassa 672 katsojan edessä
