Matti Heikkinen päätti Lahden MM-kisat hiihtämällä 50 kilometrillä pronssille. Tulos oli merkittävä yllätys, sillä Heikkinen ei ollut kisojen aiemmilla matkoilla parhaimmillaan. Moni asiantuntija arvioi, ettei mitaleille olisi hänellä mahdollisuuksia.
– Todella iso helpotus, kisat ovat olleet minulle tosi vaikeat. Nyt pystyin vastaamaan omiin odotuksiini ja paikkasin viestin epäonnistumiseni, Heikkinen sanoi YLE:n tv-haastattelussa.
Heikkinen jätti loppukirissä taakseen Norjan Martin Johnsrud Sundbyn.
– Yritin hakea parempaa paikkaa nousuun, missä Sundby iski, mutta en päässyt siihen. Sain kuitenkin alamäessä sisältä hyviä ohituksia ja sitten painettiin inkkarikukkula niin lujaa kuin vain ikinä, Heikkinen ilmoitti.
Heikkinen ei aiemmin ole menestynyt 50 kilometrillä.
– Pitkäjänteinen työ on tämän mitalin takana, tämä on kestävyyslaji. Ja se tuli vielä 50 kilometrillä, joka on ollut minulle akilleen kantapää, hän sanoi.
Heikkiselle MM-mitali on uran neljäs. 15 kilometrillä hän on voittanut MM-kultaa Oslossa 2011 sekä pronssia Liberecissa 2009. Liberecin kisoissa Heikkinen saavutti myös viestipronssia.
Olympiamitaleita Heikkisellä ei vielä ole. Etelä-Korean Pyeongchangissa 2018 on uusi tilaisuus olympialaduilla.
