Suomen tuoreimmalle tennistähdelle Emil Ruusuvuorelle, 18, lajivalinta on ollut aina selviö.
Jääkiekkohullujen suomalaisten tapaan myös Ruusuvuori on lätkää kokeillut, mutta tennis on ollut – toisen lempiharrastuksen kalastuksen ohella – ”se juttu”.
– Aikoinaan kävin muutamat lätkätreenit testaamassa, ja kyllä pelaamaankin olisi päässyt, jos olisi halunnut, Ruusuvuori kertoo Sportti.comille.
– Vieläkin tykkään käydä talvisin kavereiden kanssa pelaamassa. Lätkän lisäksi pelasin vähän fudista ja muitakin lajeja, mutta en mitenkään tosissani.
Ruusuvuori, 18, rakentaa jo hyvää vauhtia omaa pelityyliään. Lapsuusvuosiin kuului luonnollisesti myös esikuvien tarkka seuraaminen.
– Jarkko Nieminen oli totta kai innoittaja. Sitten Roger Federer ja Rafael Nadal ovat sellaisia, joita muistan pienenä katsoneeni. Yritin sitten matkia, miten he vetävät, virnistää Ruusuvuori.
Uusi palloiluilmiö muhii
Lajivalinta on osoittautumassa onnistuneeksi. US Openin juniorisarjassa Ruusuvuori otti upeasti välieräpaikan. Alkuvuodesta Australian avoimissa hän mitteli kahdeksan parhaan joukkoon. Hän pelasi muissakin Grand Slam -kisoissa: Ranskan avoimissa ja Wimbledonissa.
Juniorivuodet päättyivät siis vahvaan näyttöön: Ruusuvuori todisti kuuluvansa maailman tennishuippuun ikäluokassaan.
Helsinkiläisen Pohjois-Haagan yhteiskoulun urheilulukiota käyminen luo hyvän pohjan nuorukaisen tekemiselle. Varsinaiselle treenaamiselle antaa pohjan Jarkko Niemisen akatemia. Ruusuvuoren valmentajana toimii Federico Ricci, jolta löytyy yhteistyökokemusta Henri Kontisen ja tuoreen US Open -mestarin Sloane Stephensin kanssa.
– Vielä ei pysty arvioimaan, milloin ATP-kiertue olisi realistinen. Kisa kisalta mennään, ja sitten katsotaan. Syksyn ohjelmassa on Futures-kisoja Ruotsissa, Virossa ja Suomessa, Ruusuvuori valottaa suunnitelmiaan.
Merkittävät, globaalit palloilulajit ovat tunnetusti haasteellisia pienelle Suomelle. Huuhkajat menetti pienetkin MM-haaveensa jo karsinnan alkumetreillä, lentopallo- ja koripallomiehillä taas nousi seinä pystyyn heti EM-pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Kenties Emil Ruusuvuoresta maamme saa uuden, kansainvälisen palloilumenestyjän? Matkaa riittää, mutta valittu suunta on oikea.
Pasi Tuominen, New York
