Suomalaisjoukkueiden tämän kauden ensimmäisissä EuroChallenge-otteluissa kotkalainen KTP-Basket vei vakuuttavasti italialaista Bonprix Biellaa kotonaan loppunumeroin 108-95 (53-46). Kataja Basket taas hävisi viime kaudella Euroliigaa pelanneelle JSF Nanterrelle LähiTapiola Areenalla 70-77 (28-40).
EuroChallenge-debyyttinsä tehnyt Biella oli vielä johdossa ensimmäisen neljänneksen jälkeen, mutta toisella kymmenminuuttisella KTP:n hyökkäyspeli pääsi hurjaan vauhtiin ja kasasi peräti 37 pistettä yhteen neljännekseen.
KTP:n pistetehtailu ei kuitenkaan hyytynyt puoliajan jälkeen, vaan kotkalaiset ratkaisivat pelin kolmannella neljänneksellä Kenneth Simmsin (15/11/3 riistoa).
Kotkalaiset johti parhaimmillaan 30 pistettä tilanteessa 94-67, kun LaMonte Ulmer (25/9) huudatti Steveco Areenaa viimeistelemällä kovaa ja korkealta Timo Heinosen (14/10/3 syöttöä) alley-oop-syötön.
– Olimme loistava joukkue 20 minuuttia. Näytimme parhaita puoliamme: kontrolloimme tempoa ja pelasimme aktiivisesti. Joonas Lehtoranta pelasi loistavasti kummallakin puolella kenttää, KTP:n valmentaja Anton Mirolybov kommentoi.
Kuusi KTP-pelaajaa ylsi kaksinumeroisille pistelukemille, kun Simmsin, Heinosen ja Ulmerin lisäksi kunnostautuivat Samuli Vanttaja (10/3), Brandon Jefferson (19/7) ja Lehtoranta (17/1).
Biellan pistekärjet olivat Alan Voskuil ja viime kaudella Tampereen Pyrinnössä pelannut BJ Raymond, jotka tekivät kumpikin 23 pistettä italialaisille.
Kataja hävisi yhdelle EuroChallengen voittajasuosikeista
LähiTapiolan Areenalla Katajan vieraaksi saapui yksi EuroChallengen voittajasuosikkeihin kuuluva, viime kaudella jopa legendaarisen FC Barcelonan Euroliigassa yllättänyt JSF Nanterre, joka vei sarjapisteet nimiinsä joensuulaisten huimasta loppukiristä huolimatta.
Nanterre otti ottelun ohjakset käsiinsä juoksemalla ensimmäisen neljänneksen lopun 10-0 Johan Passave-Ducteilin (13/6) taistellessa itsensä jatkuvasti vapaaheittoviivalle eivätkä ranskalaiset enää luovuttaneet johtoasemaansa.
Vieraat olivat parhaimmillaan 17 pisteen johdossa, mutta Kataja kamppaili itsensä takaisin peliin ja joensuulaiset pääsivät lopulta pisteen päähän päätösneljänneksellä. Nanterre kuitenkin vastasi nopeasti seitsemällä perättäisellä pisteellä ja pitivät pintansa loppusummeriin saakka.
– Oikein hyvä peli erinomaista vastustajaa vastaan. Toteutimme pelisuunnitelmaamme hyvin hidastamalla pelitempoa. Aikaiset virhevaikeudet meidän isoille pelaajille oli yksi syistä, miksi Nanterre sai johdon pelin puoliväliin mennessä ja vaikka pääsimme lähelle, niin se ei riittänyt voittoon saakka, Katajan päävalmentaja Pekka Salminen kommentoi.
Katajan pistekärki oli Kenneth Horton (22/9), jota säestivät pelinkuntoon palannut Teemu Rannikko (12/2/8 syöttöä), Robert Arnold (14/8/5 syöttöä) ja Tom Knight (11/6/3 syöttöä).
Haanpää tulessa Tuomisen Bearsia vastaan
EuroChallengessä nähtiin paljon suomalaisedustusta, kun Ville Tuomisen luotsaama Bakken Bears hävisi Samuel Haanpään Borås Basketille 79-86 (42-42). Häänpää pelasi reilut 33 minuuttia ja 17 pistettä erinomaisin tarkkuuksin (2p 6/9, 3p 3/4, 1p 2/2) ja keräsi 9 levypalloa.
