Miesten Korisliigan Kataja Basketin tuorein pelaajakiinnitys on 193-senttinen yhdysvaltalainen takamiesNike Sibande.
Yhdysvalloissa Ohion Miamin ja Pittsburghin yliopistoja vuosina 2017-23 edustanut 24-vuotias takamiesNike Sibandealoittaa ammattilaisuransa Suomessa. Esimakua ammattilaisuudesta Sibande sai heinäkuussa, kun hän esiintyi NBA-joukkue Dallas Mavericksin kesäliigakokoonpanossa. Pelaajan ja seuran sopimus kattaa tulevan kauden.
Yliopistoura alkoi Miami Universityssa Ohiossa NCAA I:ssä syksyllä 2017. Parhaalla RedHawks-kaudellaan (2018-19) hän kirjautti keskimäärin 16,1 pistettä ja 5,1 levypalloa.
Vaihto Pittsburghiin NCAA I -tasolle kesällä 2020 ei sujunut ilman draamaa Miamin hylättyä pelaajan siirtopyynnön. Kun kattojärjestö NCAA asettui aluksi samalle kannalle, ehti kaudesta 2020-21 kulua käytännössä puolet ennen kuin Sibande pääsi edustamaan uutta yliopistoaan.
Lisää murhetta tuotti eturistisidevamma marraskuussa 2021. Se piti Sibanden sivussa lähes vuoden, mutta päätöskausi 2022-23 oli ehjä. Palkkio kovasta työstä tuli Atlantic Coast -konferenssin Paras kuudes pelaaja -arvonimen muodossa.
Valintaa tukivat tilastokeskiarvot 8,4 pistettä, 4,1 levypalloa, 1,2 syöttöä ja 0,5 riistoa. Pelitilanneheittotarkkuus oli 43 %, tarkkuus kolmosissa 35 % ja vapaaheitoissa 75 %.
Kataja Basket odottaa tulokkaalta sekä tehokkuutta että kypsää pelaamista. Taustatietoa persoonastaan antoi muun muassa edelliskauden joukkuetoverinsa, kalkkiviivoille paikasta Susijengin MM-kisaryhmään taistellutFederiko Federiko.
– Nuoresta iästään huolimatta hänellä on johtajan ominaisuuksia. Tyyppinä Nike on urheilullinen ja parhaimmillaan avoimella kentällä, jolla on hyvä työntämään palloa eteenpäin.
– Osaa pelata sekä pallollisena että pallottomana. Pittsburghissa hän esiintyi pääosin kakkospaikalla, me tulemme hyödyntämään osaamistaan myös kolmosena, päävalmentajaPetri Virtanenkertoo seuran tiedotteessa.
Virtasen mukaan Sibanden hankinta oli tarkoin harkittu ratkaisu.
–Amanze EgekezenjaDevin Thomasinpalkkausten jälkeen olimme tilanteessa, jossa tulokaspelaajan rekrytointi oli myös taloudelliset reaaliteetit huomioiden järkevä ratkaisu. Uskomme, että kaksi kokenutta ulkomaalaista tasapainottavat kahden nuoren kollegan, Sibande jaGrant Singleton, tietä ammattilaisuuteen.
Lue myös:Suomi palaa pyörätuolikoripallon arvokisoihin: ”Elämme vahvaa uudelleenrakentamisen aikaa”
