Super Bowl LVI pelataan ensi yönä Suomen aikaa. Vastakkain ovat kauden sensaatiojoukkue Cincinnati Bengals ja Los Angeles Rams.
Kun joukkueista puhutaan, niin vastakkain on kaksi joukkuetta, joiden kummankaan ei ”pitäisi pelata” Super Bowlissa.
Bengalsin paikka loppuottelussa oli sensaatio, mutta yhtälailla myös Ramsin pelaaminen siellä on yllätys.
Amerikkalainen jalkapallo elää ja hengittää pelinrakentajista. Sunnuntain suurottelussa vastakkain tällä osastolla ovat kokemus ja nuoruus.
Ramsin pelinrakentaja on 34-vuotias Matthew Stafford. Stafford vietti peräti 12 vuotta Detroit Lionsissa, kunnes saapui viime kesänä Los Angelesiin pelaajakaupan myötä. Staffordin kausi on ollut kaksijakoinen. Hän on heittänyt ajoittain hyvin varmasti, mutta toisaalta kiusana ovat olleet lukuisat syötönkatkot. Niihin ei olisi enää sunnuntaina varaa.
Stafford voi tehdä sunnuntaina monenlaista historiaa. Ensinnäkin hänestä voi tulla vasta historian kolmas pelinrakentaja, joka voittaa Super Bowlin jo ensimmäisenä kautenaan uudessa seurassa. Aiemmin temppuun ovat pystyneet vain Tom Brady (2020) ja Trent Dilfer (2000).
Tämän lisäksi Staffordista voi tulla myös historian kolmas pelinrakentaja, joka voittaa ensimmäisen Super Bowlinsa vähintään 10 vuoden uran jälkeen. Aiemmin tähän temppuun ovat pystyneet vain John Elway ja Steve Young.
Bengalsin pelinrakentaja on 25-vuotias Joe Burrow. Myös hänellä on mahdollisuus tehdä historiaa. Burrow voi nousta historian ainoaksi pelinrakentajaksi, joka on varattu ykkösenä, voittanut Heisman Trophyn, kansallisen mestaruuden sekä Super Bowlin. Jos näin käy, tekisi Burrow kaiken tämän vain kolmen vuoden sisällä.
Burrow heitti kauden aikana 70,4 prosentin varmuudella pallon vastaanottajalle ja hänen heitoillaan edettiin keskimäärin 8,9 jaardia. Kumpikin lukema on NFL-kauden paras ja Burrow nuorin temppuun pystynyt pelinrakentaja. Mutta miten nuori ja verrattain kokematon pelinrakentaja kestää paineet? Siinä on yksi sunnuntain superottelun suurimmista kysymyksistä.
Super Bowl käynnistyy ensi yönä Suomen aikaa. Kick Off on noin kello 01.30 Suomen aikaa.
Teksti: Ville Hirvonen
