Beach volley -kausi käynnistyy suomalaisnaisten osalta torstaina Las Vegasissa alkavassa FIVB:n World Tourin neljän tähden turnauksessa. Samalla aloitetaan myös Tokion olympiakarsintojen rankingpisteiden metsästäminen.
Molemmat suomalaisparit, Taru Lahti-Liukkonen/Anniina Parkkinen ja Riikka Lehtonen/Niina Ahtiainen, ovat rankingin perusteella suoraan Las Vegasin turnauksen 32 parin pääsarjassa. Samalla reissulla on ohjelmassa myös viikon kuluttua Meksikon Chetumalissa pelattava kolmen tähden turnaus.
– Isolla innolla lähdetään alkavaan olympiakarsintoihin ja kauden ensimmäisiin turnauksiin. Tärkeintä on pelata kärsivällisesti pallo kerrallaan, Taru Lahti-Liukkonen toteaa.
Elokuun SM-lopputurnauksen jälkeen joukkue piti ansaitun loman. Valmistautuminen uuteen kauteen aloitettiin syyskuussa fysiikka- ja lajiharjoittelulla kotimaassa. Yhdysvaltoihin matkustettiin jo puolitoista viikkoa sitten.
– Meillä oli hyvä treenijakso jo Suomessa uudessa Hiekka-hallissa. Silti peli on täysin erilaista ulkona, joten oli kiva päästä totuttelemaan 10 päivän ajan ulkona pelaamiseen ja tuulen saloihin. Vähän epätodelliselta tuntuu pelata beach volleyta täällä kasinoiden mekassa, Riikka Lehtonen sanoo.
Kahden vuoden kuluttua Tokiossa järjestettäviin kesäolympialaisiin on beach volleyn osalta neljä eri reittiä. Molemmissa sarjoissa kisoihin kelpuutetaan 24 paria seuraavasti: järjestäjämaa Japani (1 paikka), vuonna 2019 pelattava olympiakarsintaturnaus (2), johon pääsee FIVB:n rankingin 16 parasta maata, vuoden 2019 maailmanmestari (1), vuonna 2019-2020 pelattavien maanosien olympiakarsintojen voittajat (5), loput paikat täytetään FIVB:n rankingin perusteella (15). Maakiintiö olympialaisiin on maksimissaan 2 paria/sarja.
– Karsinta olympiapaikoista tulee olemaan erittäin kovatasoinen ja haastava. FIVB:n rankingin kautta jaettavat paikat edellyttävät ison nipun top10-sijoituksia neljän ja viiden tähden turnauksissa. Niistä uskon tämän pelaajanelikonkin taistelevan, päävalmentaja Kai Liukkonen pohtii.
Ensi vuoden olympiakarsintaturnauksen ranking sulkeutuu 31.12.2018, viimeiset 15 paria valitaan 15.6.2020 julkaistavan rankingin mukaan. Suomalaisparien FIVB:n rankingit ennen Las Vegasin turnausta ovat 23:s ja 26:s.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote
