Vuoden ensimmäinen World Tour -kilpailu UAE Tour alkoi tuoreen cyclocrossin maailmanmestarin Mathieu van der Poelin kirivoitolla.
Hän oli nopein 23 ajajan kärkiryhmästä, joka karkasi jo kilpailun alkuvaiheessa. AG2R Citroen Teamin suomalaispyöräilijä Jaakko Hänninen jäi voittajasta noin kahdeksan ja puoli minuuttia.
176 kilometrin tasaisen avausetapin pääosassa oli hiekka-aavikkojen sivutuuli. Se pilkkoi 139 ajajan ryhmän moneen osaan.
Kärkeen muodostui ryhmä, jossa oli muutama kokonaiskilpailun ennakkosuosikki ja muutama vahva kiriajaja. Ryhmän koostumus oli sellainen, että sillä oli halu ajaa etappivoitosta. Vaikka takaa-ajajat olivat pitkään puolentoista – kahden minuutin päässä, karkulaiset menivät menojaan. Ja kun maaliin oli reilu parikymmentä kilometriä, takaa-ajajat luovittivat ja päättivät ajaa etapin körötellen maaliin.
Näin monen ajajan toiveet hyvästä kokonaiskilpailusijoituksesta haihtuivat aavikkotuuliin.
Kärkiryhmässä vahvoja voittajasuosikkeja olivat mm. viimevuotinen voittaja Adam Yates ja viimevuotinen kakkonen Tadej Pogacar.
AG2R Citroen Teamin Jaakko Hänninen oli myös niiden joukossa, jotka joutuivat toteamaan kärkiryhmän karkaavan. Hän tuli maaliin 115 ajajan pääjoukossa.
– Nyt on kilpailukausi avattu. Levoton päivä kovassa tuulessa enkä oikein löytänyt rentoutta ajamiseen. Isompi määrä kisapäiviä tälle vuodelle olisi tuonut rutiinia ja ajosilmää sivutuulessa painimiseen. UAE siis on tarjonnut ainakin yhden sivutuulipäivän. Seuraavaksi on aika-ajo ja sen jälkeen mäkimaali. Saa siis hyvin tuntumaa taas kisaamiseen eri osa-alueilla. Se tekee hyvää kevään ja kesän pääkilpailuihin, Hänninen kertii tiedotteessa.
Lähde: TWD-Länkenin tiedote
