Ilkka Herola oli parhaana suomalaisena kolmas Ounasvaaran XXIII Ensilumenkilpailussa. Toisena hiihto-osuudella startannut Herola teki koko kympin yksin töitä yrittäen pitää takaa-ajoon lähteneen itävaltalaisryhmän selkäpuolella, mutta helpossa hiihtomaastossa ryhmäetu osoittautui ratkaisevaksi.
Ounasvaaran XXIII Ensilumenkisojen yhdistetynkisassa oli mukava kansainvälinen osanotto, kun kisassa oli Suomenmaajoukkueurheilijoiden ja haastajien lisäksi mukana myös Itävallankärkiurheilijoita. Suomalaisurheilijoista parhaiten pärjäsi Ilkka Herola, jokasijoittui kolmanneksi. Mäkiosuuden jälkeen Ilkka Herola oli toinen:”Vähän on treenijumia vielä, kun on tässä pari viikko ollut leirillä, niin eimitenkään herkässä kunnossa ole vielä. Oli semmoinen tämään päivään ihanmukiinmenevä suoritus mäessä. Sitten siitä tulikin aika paska paikka lähteähiihtämään.”
Herola lähti ladulle 28 sekuntia Itävallan Fabian Steindlin perään.”Siinä tuli sellainen tilanne, että minä olin yksin irti, kun olin senkeulakaverin ohittanut. Sitten kymmenen itävaltalaisen porukka hönki niskaansiinä kymmenen sekunnin päässä. Sain ihan yksin tehdä loppuun saakka töitä.”
Lopulta kisan voitti itävaltalainen PaulGerstgraser, maanmies Bernhard Flaschbergerin sijoittuessa toiseksi.”Ne on molemmat ihan älyttömän kovia hiihtäjiä. Nuo Rovaniemen mäet eiväthirveesti eroja tee, niin oli kuin niille luotu kisa. Ja kun ryhmässä parihiihtää kovaa, niin siinähän tulee mukana vähän huonommatkin niiden perässäkovaa. Se on vauhdikas rata, kun nopeimmat veti sen jotain kahteenkymmeneenyhteen minuuttiin, niin letkaetu on aika iso siinä”, Herola kertoo.
Vaikka sijoitus ja suoritus eivät miestä saariemunkiljahduksiin repeämään, niin hyväntuulinen Herola kertoo kisan menneenlopulta aika tavalla odotetusti: ”En ole tyytyväinen, mutta en ole mitenkäänhuolestunutkaan. Tavallaan meni aika odotetusti ja oli ehjä päivä ja sain hyvänvalmistavan harjoituksen Rukan maailmancupia varten. Tässä on nyt treenattu javähän oli tyhjäntuntuista tuo hiihto tänään, vähän tasapaksua on vielä ja eiole herkkyyttä. Perusvarmaa hiihtelyä kuitenkin.”
