Korisliigan pudotuspelikevät ja Pantterijahti käynnistyy puolivälierillä perjantaina. Ylemmän jatkosarjan kahdelle korkeimmalle sijalle ylsivät tänä keväänä Helsinki Seagulls ja BC Nokia. Vastaansa ne saavat alemman jatkosarjan jatkoonpääsijät, Kobrat ja Kouvot.
Helsinki Seagulls varmisti sarjavaiheen kuninkuutensa neljän voiton turvin, kokonaistilastolla 24-8. Vastaan asettuva Kobrat puolestaan varmisti alemmassa jatkosarjassa viime metreillä itselleen viimeisen vapaan playoff-paikan tilastolla 14-18.
Sarjapistemäärät, siinä missä sijoituksetkin, kielivät väistämättä Seagullsin vahvasta ennakkosuosikin asemasta ensimmäisellä kierroksella.
Tämän tiedostaa helsinkiläisseuran kokenut pelinjohtaja Lassi Nikkarinenkin.
– Koskaan ei saa aliarvioida yhtäkään vastustajaa, mutta mielestäni olisi vähän väärin sanoa, että erityisesti jännittää. Tiedämme oman tasomme, ja meidän täytyy vain uskoa itseemme ja näyttää se kentällä, Nikkarinen sanoo.
Se ei kuitenkaan missään nimessä tarkoita, että puolivälieräsarjasta tulisi yhtään sen enempää läpihuutoa kuin myöhemmistäkään kierroksista. Seagulls on kohdannut Kobrat kauden aikana vain kahdesti, joista jälkimmäinen kerta oli joulukuussa, joten kumpikin seuroista on kehittynyt pelien edetessä.
– Heillä on hyviä pelaajia, jotka pystyivät runkosarjassa välillä yllättämäänkin meitä. He puolustavat hyvin, kun on Theo Akwuba korin alla, ja kun hyökkäyksessä peliä pyörittävät Taz Sherman ja Antto (niin ikään Nikkarinen), niin heitä täytyy ainakin pystyä hidastamaan, Lassi Nikkarinen pohtii.
Yllätyksistä huolimatta runkosarjassa kumpikin joukkueiden kohtaamisista päättyi Seagullsin voittoon, ja Nikkarinen näkee asetelmassa enemmän positiivista kuin negatiivista.
– Meillä on kokenut joukkue, jossa useimmat pelaajat ovat kohdanneet urallaan jo lukuisia playoff-sarjoja. Ennakkosuosikin rooli saattaa tuoda meille enemmän itseluottamusta kuin paineita. Olemme voittaneet Kobrat jo kahdesti, enkä näe mitään syytä, miksi emme voittaisi vielä kolme kertaa lisää.
Kobrat puolestaan lähtee sarjaan ennakkoluulottomana. Joukkueen 27-vuotias laituri Joona Tuomala on asettanut kauden varrella uransa ennätyksen lähes kaikissa tilastokategorioissa ja uskoo menestyksen jatkumisen mahdollisuuteen Seagullsin antamasta vaikeustasosta huolimatta.
– Tavoitteemme tälle kaudelle oli olla playoff-joukkue, ja sen saavutimme. Voimme lähteä aika paineettomasti haastamaan Seagullsia peli kerrallaan ja kovaa pelaamalla. Uskon, että meillä on mahdollisuus jopa edetä, koska silloin, kun pelaamme hyvin, pelaamme todella hyvin. Pitää vain minimoida huonot jaksot pelien sisällä, Tuomala toteaa.
Oma kysymyksensä onkin, miten pelimenestystä ja onnistumisia sitten tasapainotetaan, kun kyse on lyhyestä pudotuspelisarjasta, jossa kolme tappiota johtaa putoamiseen.
– Lähtökohta on siinä, että jokaisen pelaaja on voitettava oma match-upinsa, Tuomala tiivistää.
– Toinen asia on se, että pallon pitää liikkua. Puolustus meillä on ollut erittäin hyvällä tolalla jo valmiiksi, joten eiköhän se sellaisena jatkukin.
Pelaajan mukaan Seagulls on pelimenestyksestään huolimatta joukkue muiden joukossa, eikä sitä lähdetä kohtaamaan merkittävästi eri tavalla kuin muitakaan vastustajia. Omatkin onnistumisensa kauden varrella hän laittaa ensisijaisesti Lapualla vallitsevan erinomaisen joukkuehengen piikkiin.
– Meistä kaikki ovat itsevarmoja ja saavat toteuttaa itseään kentällä, eikä sitä katsota huonona asiana. Totta kai siitä tulee palautetta, jos itsensä toteuttaminen menee joukkueen edelle ja tulee epäonnistumisia, mutta lähtökohtaisesti siihen kannustetaan, ja se kohottaa yhteishenkeä.
Puolivälierät Seagullsin ja Kobrien välillä käynnistyvät Helsingissä 5. huhtikuuta klo 18.30.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
Lue myös:HIFK:lle iso menetys – tänne tähtihyökkääjä suuntaa
