Maastohiihdon maailmancup jatkui Norjan Lillehammerissa minitourin viimeisellä osuudella. Miehet hiihtivät 15 kilometriä takaa-ajokilpailuina. SuomenMatti Heikkinen nosti upealla hiihdollaan itsensä palkintopallille, kolmanneksi.
Heikkinen hiihti alkutahmeuden jälkeen hienon toisen puoliskon kilpailusta iskien viimeiseen mäkeen ja karaten kakkoseksi Martin Johnsrud Sundbyn perään. Nuori norjalainen Johannes Hösflot Kläbo kiri kuitenkin maalisuoralla Heikkisen ohi.
– Alku oli erittäin raju ja raaka ja siinä mentiin ihan limitillä, että kestääkö siinä vauhdissa. Mutta kestin kuitenkin. Tiesin sen, että jos selviän siihen viimeisen nousun alle porukan mukana, niin kaikki on auki, Heikkinen kertoi alkuvauhdistaan Hiihtoliiton tiedotteen mukaan.
Ratkaisun paikka oli viimeisessä stadionin nousussa, jossa Heikkinen pisti kaikkensa likoon.
– Sen jälkeen kun sä teet sen päätöksen, et sä voi muuta miettiä, kuin sitä että maaliin asti niin kovaa kuin lähtee. Jos joku tulee ohi, niin sitten tulee, yksi nuori hurja sieltä tuli. Mutta kolmassija on erittäin hyvä, kaikki on tasapainossa, jatkoi Heikkinen.
Heikkinen oli viimeisellä minitourin osuudella nopein.
Iivo Niskanen hiihti pitkään samassa letkassa Heikkisen kanssa, mutta ei pystynyt vastaamaan lopulta muiden vauhtiin. Myös kaatuminen rikkoi Niskasen hiihdon, vaikka mies itse ei olisi uskonut parempaan sijaan ilman kaatumista. Niskanen oli lopulta kymmenes.
– Lähdin kyllä täysillä tänään yrittämään. Alkuvauhti oli liian kova ja koko ajan olin letkassa jojossa, äärirajoilla mentiin.Lisäksi viimeisellä kierroksella kaaduin tuohon stadionin mäkeen, mutta luulen, vaikka sitä ei olisi tullutkaan, niin en silti olisi kymmentä sijaa parempaan tänään pystynyt, sanoi Niskanen.
