Rallin MM-sarja jatkuu tällä viikolla Walesin osakilpailulla. Kauden toiseksi viimeiseen MM-ralliin lähtee Suomesta hieno määrä kuljettajia. Toyotan jo tutuksi tullut suomalaiskolmikko Jari-Matti Latvala, Juho Hänninen ja Esapekka Lappi edustaa sinivalkoisia värejä.
Kivikovassa WRC2-luokassa suomalaisista ovat mukana Ford-kuljettaja Teemu Suninen, luokan Jyväskylän MM-rallissa voittanut Jari Huttunen Hyundailla, teinitähti Kalle Rovanperä Fordilla sekä viime vuoden Ralli SM -sarjan Tulevaisuuden Tähti Juuso Nordgren Skodan puikoissa.
Walesin ralli on rallin MM-sarjan kulmakivi, joka on ollut rallikalenterissa MM-arvoinen kilpailu koko sarjan olemassaolon ajan. Syksyisen sateet liukastamat soratiet ovat vuosikymmenten aikana nousseet käsitteeksi rallimaailmassa, ja MM-kullan kohtalo on monta kertaa ratkottu juuri näissä maisemissa.
Myös tänä vuonna maailmanmestaruus on katkolla lajin nelinkertaiselle mestarille Sebastien Ogierille tässä osakilpailussa. Ranskalainen Ford-pilotti Ogier on kerännyt 198 pistettä. Sarjan toisena on niin ikään Fordilla ajava Viron Ott Tänäk, jolla on 161 pistettä. Pisteen päässä Tänakista kärkkyy belgialainen Thierry Neuville Hyundaillaan. Jari-Matti Latvala on sarjassa neljäntenä 123 pisteellä, Juho Hänninen seitsemäntenä (71 pistettä) ja Esapekka Lappi yhdentenätoista (49).
– Iso-Britannia on kuin toinen kotini, sillä aloitin ralliurani siellä. Reitillä on muutamia mahtavia erikoiskokeita, kuten Myherin ja Dyfnant, joita odotan innolla. Meillä on ollut edellisissä ralleissa teknisiä ongelmia, mutta olen luottavainen siihen, että ne on nyt voitettu. Haluan päättää uskomattoman kauden kahteen vahvaan suoritukseen viimeisissä osakilpailuissa. Kauden ensimmäiset rallit eivät olleet niin vaativia kuin nämä nyt käsillä olevat osakilpailut, joten opimme tiimin kanssa nyt koko ajan lisää, Latvala sanoi Toyotan tiedotteessa.
Juho Hänniselle kilpailu on tällä haavaa viimeinen WRC-auton ratissa, sillä punkaharjulainen ei osallistu enää kauden päättävään Australian MM-ralliin.
– Olen tyytyväinen Espanjan tulokseen ja saimme siitä paljon itseluottamusta tähän kisaan. Tämä on minun viimeinen rallini tänä vuonna, joten haluan ennen kaikkea nauttia siitä. En ole vuoden 2014 jälkeen ajanut täällä, mutta onneksi pätkät ovat edelleen miltei samat. Vaikka minulla ei ole paljoa kokemusta tästä kisasta, olen aina pitänyt siitä, joten haluan varmistaa, että tästä tulee meille hyvä kisa. Meillä ei ole mitään erityistä taktiikkaa, lähdemme ajamaan pätkä kerrallaan ja parannamme tarvittaessa. Se on osoittautunut toimivaksi tavaksi meille, Hänninen sanoo.
Esapekka Lappi sai hyvät testit alla ennen Walesin MM-rallia.
-Ennakkotestimme oli hyvä, mutta sää testeissä oli epätyypillinen, kun lämmintä oli 22 astetta. Uskon sitä huolimatta, että testityöstä on hyötyä, jos olosuhteet ovat Walesille tyypillisen mutaiset ja märät. Toivottavasti reitillä ei ole sumua, sillä silloin ajaminen on hankalaa. Muutimme hiukan auton jousitusta ja muutamia muita asioita Espanjan kokemusten perusteella, ja saimme autoa kehitettyä testin aikana. Pidän tästä kilpailusta ja odotan innolla, että pääsemme erikoiskokeille. Toivottavasti onnistumme ajamaan hyvän tuloksen.
Walesin MM-ralli ajetaan 26.-29.10.
Lähde: Neste Rallin tiedote.
