Toyota on hallinnut täysin rallin MM-sarjan alkukautta ja ottanut kauden kahdesta ensimmäisestä kilpailusta hurjan pistepotin.
Samaan aikaan Hyundai on joutunut tuskailemaan. Sekä Monte Carlo että Ruotsi päättyivät Toyotan juhliin.
– Kuten Monte Carlossa, myös täällä Ruotsissa kilpailu on ollut koko viikonlopun tiukka, mutta valitettavasti ei meidän kannaltamme suotuisasti, Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboul kommentoi.
Thierry Neuville saavutti Ruotsista sentään palkintosijan, kun hän jäi Elfyn Evansin ja Takamoto Katsutan taakse kolmanneksi. Tallipomo jakoikin tuoreelle maailmanmestarille kehuja.
– Thierry on ollut vakuuttava, vaikka hän aloitti melko hitaasti. Hän kuitenkin kasvatti itseluottamustaan ja vauhtiaan, taistellen tiensä palkintokorokkeelle – mikä on selvä merkki vahvasta kaudesta, joka hänellä ja hänen tiimikavereillaan on edessä, Abiteboul sanoi.
Valmistajien MM-sarjassa Toyota on lähtenyt kuitenkin heti karkumatkalle. Se on tietysti Hyundain leirissä suuri huolenaihe.
– Kokonaisuutena tämä tulos tarkoittaa, että mestaruustaistelu ei ole alkanut meille toivotulla tavalla, mutta on selvää, että emme tarvitse suuria parannuksia kääntääksemme tilanteen eduksemme, Abiteboul valoi uskoa.
Seuraavaksi MM-sarja jatkuu vasta maaliskuun lopulla Keniassa.
– Meidän on keskityttävä ajamaan puhdas ralli, alkaen Kenian Safari-rallista, joka tarjoaa loistavan mahdollisuuden suoriutua paremmin kuin edellisvuosina, Hyundai-pomo ennakoi.
Ville Hirvonen
