Lewis Hamilton aloittaa viimeisen kautensa Mercedes-kuskina ennen siirtoaan Ferrarille. Tallilla on kuitenkin jo kiikarissa korvaaja brittikuskille.
Spekulaatiot uudesta Mercedes-kuskista alkoivat heti Hamiltonin lähtöilmoituksen jälkeen. Yhtenä vahvana kandidaattina esille on noussut vasta 17-vuotias Andrea Kimi Antonelli.
Tallipomo Toto Wolffin mukaan Mercedes ei onnistunut nappaamaan aikoinaan Max Verstappenia eikä halua tehdä samaa virhettä toisen superlupauksen kanssa. Samalla Hamiltonin lähtö mahdollistaa Antonellin sisäänajoa talliin.
– Monta vuotta sitten oli tilanne, jossa oli mahdollisuus, että Max ajaisi meillä, mutta se ei vain ollut silloin mahdollista, sillä meillä ei ollut paikkaa vapaana. Rosbergilla ja Hamiltonilla oli silloin monivuotiset sopimukset ja Red Bull luonnollisesti käytti tilaisuuden hyväkseen. He tarjosivat hänelle sopimusta Toro Rossoon, jossa oli mahdollisuus nousta ajamaan Red Bullille seuraavana vuonna.
– Me menetimme silloin nuoren kuljettajan ja näemme kuinka menestyksekäs hänestä on tullut. Ja juuri sen takia, koska meillä on todella korkealla tasolla ajava juniori näköpiirissä, halusin pitää sen vaihtoehdon avoinna, Wolff toteaa avaa Itävallan TV:n haastattelussa.
Wolff korosti, ettei Antonelli ole välttämättä heidän ykkösvaihtoehtonsa Hamiltonin suoraksi korvaajaksi, vaan enemmänkin pidemmän aikavälin ehdokas.
– Hän on vasta 17-vuotias ja se saattaa olla hieman aikaista, mutta katse on enemmänkin 5-10 päässä. Halusin vain, että minulla olisi tämä vaihtoehto käytettävissäni.
Antonelli hyppää tällä kaudella F2-luokkaan.
– Jollain tavalla, hän on ihmelapsi. Hän on voittanut kaiken mahdollisen kartingissa ja siirtyi sitten F4:ään. Hän voitti kaikki mestaruudet tulokasvuonnaan, siirtyi sitten ylempään luokkaan ja voitti kaiken sielläkin, Wolff listaa.
Lue myös: F1-sivustolta synkkä ennustus Valtteri Bottaksen kaudesta
