Tommi Mäkisen johtama Toyota-talli teki komeasti historiaa kahmimalla Saksan MM-rallista kolmoisvoiton Ott Tänakin, Kris Meeken ja Jari-Matti Latvalan johdolla. Viimeksi vastaavaan oli pystynyt Volkswagen vuonna 2015 ja silloinkin estradina olivat Saksan asfalttitiet.
Kauden kymmenes MM-osakilpailu oli taputeltu Saksassa kärjen osalta käytännössä jo lauantain lenkin jälkeen, jolloin Mäkisen kuljettajat siirtyivät kolmoisjohtoon Panzerplatten monsteripätkiä huimisteltaessa.
Hyundai hyökkäsi odotetusti sunnuntain ensimmäisellä erikoiskokeella Thierry Neuvillen ja Dani Sordon voimin, mutta tilanne alkoi jo olla ajamalla toivoton ennen kisan kolme viimeistä pätkää.
MM-johtoaan kasvattanut Tänak kuittasi kauden viidennen ja jo kolmannen peräkkäisen voittonsa Saksassa 20,8 sekunnin erolla Meekeen. Hattutemppu siis ja vieläpä todella hyvään paikkaan.
– Minulla oli Power Stage-erikoiskokeella ongelmia jarrujen kanssa. En ole siihen tyytyväinen, mutta olen tietenkin tyytyväinen voittoon, Tänak totesi WRC:n medialle.
Latvala poimi kauden toisen peräkkäisen podiumsijoituksen talteen päätymällä kolmanneksi 36,0 sekuntia voittajan takana.
– Paineet olivat todella kovat ja olen nyt niin helpottunut. Erittäin hyvä viikonvaihde. Ei virheitä. Se oli tärkeintä, Latvala iloitsi.
Meeke liikkui helpottuneena samoilla linjoilla.
– Minulla on ollut tällä kaudella 5-6 kertaa potentiaalia saavuttaa podiumsijoitus: rengasrikkoja, omia virheitä. Olen helpottunut.
Toyota takoi samalla tililleen ison tukun valmistajien pisteitä. Tallipäällikkö Mäkinen lähti tähän kauteen tupla tavoitteenaan, eli tähtäimessä ovat henkilökohtainen ja valmistajien maailmanmestaruus. Juuri nyt näyttää tältä osin hyvältä. Hyundailla on Saksan jälkeen enää seitsemän pisteen etu puolellaan.
Toyota kapinoi valmistajien mestaruudesta tiukimmin Hyundain kanssa, jonka kuljettajista Sordo ajoi Saksassa neljänneksi ja lauantaina kohtalokkaan rengasrikon kärsinyt Neuville viidenneksi. Neuville nousi samalla MM-sarjassa toiseksi seitsemällä pisteellä ohi Citroenin Sebastien Ogierin, joka sijoittui Saksassa kahdeksanneksi. Tänak johtaa sarjaa kuitenkin jo 35 pisteen erolla Neuvilleen.
– Ainakaan kukaan ei voi väittää, ettemmekö yrittäneet täällä, kuusinkertainen maailmanmestari Ogier totesi pettyneenä.
Citroenin Esapekka Lappi päätyi Saksassa kuudenneksi.
-Erittäin vaikea ja haastava viikonloppu. Ei löytynyt oikein itseluottamusta, Lappi myönsi.
M-Sportin Fordilla kilpaileva Teemu Suninen jäi kauas kärjestä. Asfaltilla hyvin viihtyvä Suninen menetti mahdollisuutensa keskeytykseen heti perjantain ensimmäisellä erikoiskokeella, kun matkanteko päättyi auton tekniseen vikaan. Suninen osoitti kuitenkin Ralli 2-sännön turvin, että asfaltilla kulkee.
– Kaksi viimeistä päivää ovat olleet tosi hyviä. Pystyimme näyttämään todella hyvää vauhtia asfaltilla. Se oli sitä, mitä me halusimme tehdä, Suninen korosti.
WRC2 Pro-luokkaa tällä kaudella hallinnut Kalle Rovanperä koki hänkin kovia Saksassa. Lauantain ulosajo maksoi miltei viisi minuuttia ja mahdollisuuden voittoon. Skoda-kuljettaja Rovanperä ajoi luokassaan silti kolmanneksi.
Kausi jatkuu kolmen viikon kuluttua Turkissa. Sarjasta on ajamatta vielä neljä osakilpailua.
Alustavat lopputulokset:
1. Ott Tänak Toyota 3.15.29,8
2. Kris Meeke Toyota + 20,8
3. Jari-Matti Latvala Toyota + 36,0
4. Dani Sordo Hyundai + 46,6
5. Thierry Neuville Hyundai + 58,5
6. Esapekka Lappi Citroen + 1.42,2
7. Andreas Mikkelsen Hyundai + 1.46,2
8. Sebastien Ogier Citroen + 1.56,3
9. Gus Greensmith Ford + 6.22,2
10. Takamoto Katsuta Toyota + 8.19,2
