Rallin MM-sarja saadaan käyntiin torstaina, kun legendaarinen Monte Carlon MM-ralli pääsee illalla käyntiin.
Suomalaisittain kautta ollaan luonnehdittu kaikkien aikojen mielenkiintoisimmaksi. Mukana on MM-sarjaan palaava Toyota, jonka kuljettajakolmikko on täysin suomalainen suomalaisen tallipäällikkö Tommi Mäkisen lisäksi. Jari-Matti Latvala ja Juho Hänninen aloittavat kauden ja Esapekka Lapin on määrä aloittaa kausi toukokuussa Portugalin MM-rallista.
Kauden ykkössuosikin valinta ei ole tällä kertaa aiemmista vuosista poiketen kovin helppo, sillä monien tallien iskukyky on vielä kysymysmerkki. M-Sportin Fordilla ajava Sebastien Ogier on kuitenkin tuttu ja turvallinen valinta ykkössuosikiksi myös tällä kaudella. Ranskalainen maailmanmestari antoi näytteitä iskukyvystään jo keskiviikkona, kun hän kaasutteli shakedownin nopeimman ajan.
Myös Jari-Matti Latvala oli hyvässä vireessä. Suomalainen oli Toyota Yariksellaan shakedownin neljäs. Juho Hänninen oli puolestaan seitsemäs.
Ogierin ohella MM-suosikiksi nousee Citroenin Kris Meeke, joka ylsi jo viime kaudella kahteen voittoon, vaikka ei ajanutkaan koko kautta. Huhut rallipiireistä kertovat, että Citroenin auto on viime vuotta vahvempi ja brittikuski Meeke on osoittanut vauhtinsa olevan kovaa jo aiemmin.
Muista WRC-kuskeista Hyundain Thierry Neuville ja Hayden Paddon pystyvät varmasti haastamaan kärkikuskeja. Myös virolaisella Ott Tänakilla on varmasti MM-sarjassa sanansa sanottavana.
Monte Carlon MM-ralli pääsee kunnolla vauhtiin torstai-iltana, kun kuljettajat syöksyvät 21,25 kilometriä pitkälle avauserikoiskokeelle. Ensimmäisen EK:n on määrä alkaa 21.14 Suomen aikaa.
Teksti:Ville Hirvonen (@hirvonenville)
