Neljä viimeistä F1-mestaruutta takoneella Red Bull-tallin Max Verstappenilla on ikää vasta 27 vuotta, mutta hän aloittaa siitä huolimatta jo 11. kautensa kuninkuusluokassa.
Vuonna 2015 F1-sarjassa Red Bullin silloisen kakkostallin Toro Rosson autolla debytoinut Verstappen myöntää, että pelkkä ajatuskin jo 11. kaudesta tuntuu suorastaan käsittämättömältä.
– Aloittaa 11. kausi F1:ssä – se tuntuu aika hullulta.
– Ja se tuntuu pitkältä ajalta, mutta olen vain innoissani tulevasta, Verstappen jatkaa.
Verstappen saavutti siis viime vuonna neljännen tittelin putkeen, mutta Red Bullin dominointi tuli kuitenkin ainakin tällä erää tiensä päähän.
McLaren palasi pitkän tauon jälkeen valmistajien mestariksi, kun Red Bull ei tahtonut pysyä enää loppukaudella muiden kärkitallien kehitystyössä mukana.
Verstappenin sopimus ulottuu vuoteen 2028. Sopimuksessa on tunnetusti purkupykälä, jonka Verstappen voi halutessaan käyttää.
Vallalla on se käsitys, että Verstappen nostaa kytkintä tämän kauden jälkeen Red Bullilta, jos talli ei pysty enää täyttämään hänen vaatimuksiaan auton osalta.
Ottajista ei olisi pulaa. Verstappen on yhdistetty Mercedekseen ja viime aikoina entistäkin tiiviimmin Aston Martinille, jonka on väitetty olevan valmis tarjoamaan hänelle tähtitieteellistä sopimusta.
– Viime vuosi oli tietysti haastava. Meillä oli hyvä alkuvuosi ja sitten vähän vaikeaa aikaa. Vuoden lopussa meillä oli ylä- ja alamäkiä, mutta niin voi tapahtua Formula 1:ssä. Kyse on siitä, mitä opimme ja toivottavasti tällä kaudella, viime vuoden opeilla, voimme tehdä vakaampaa työtä, Verstappen muotoilee.
Verstappenin uutena tallikaverina ajaa Liam Lawson. Sergio Perez sai potkut surkeasti ajamansa viime kauden jälkeen.
