Tommi Mäkisen johtaman Toyota-tallin suurlupaus Kalle Rovanperä, 19, sijoittui upeasti kolmanneksi Ruotsin MM-rallissa. Rovanperä teki samalla historiaa, sillä hän on kaikkien aikojen nuorin MM-sarjassa podiumille yltänyt kuljettaja.
Rovanperä nappasi palkintokorokesijoituksen huikeasti jo uransa toisessa WRC-kisassa. Rovanperä kruunasi koko komeuden ajamalla hurjan pohjat Power Stage-erikoiskokeelle ja nappaamalla sen myötä viisi bonuspisteitä plakkariinsa.
Mäkisen talli saavutti miltei jättipotin Ruotsissa, kun yhdeksän erikoiskokeen mittaiseksi typistynyttä kisaa alusta alkaen hallinnut Elfyn Evans ajoi uransa toisen MM-osakilpailuvoiton ja Sebastien Ogier päätyi neljänneksi 3,4 sekunnin erolla Rovanperään. Evans pystyi pitämään Rovanperän 20,2 sekunnin turvin takanaan.
Rovanperä kukisti kuusinkertaisen maailmanmestarin Ogierin sunnuntain ainoalla, vesisateen piiskaamalla 21,19 kilometrin mittaisella Likenäsin Power Stage-erikoiskokeella 3,9 sekunnilla. Ogier lähti trilleriin 0,5 sekunnin etu puolellaan, mutta oppipoika ei tosiaankin tuntenut mitään armoa mestaria kohtaan.
– Annoin kaikkeni. Eturenkaat taitavat olla aivan loppu, Rovanperä huikkasi pätkän ek:n maalissa WRC:n medialle.
Toyotan värisuoran tuli ja pilasi tallin viime kauden kuljettaja, Hyundaille mestarina siirtynyt Ott Tänak. Tänak jäi MM-pistejohtoon nousseesta Evansista 12,7 sekuntia. Rovanperä nousi huiman loppuvedon ansiosta vain 7,5 sekunnin päähän Tänakista.
Esapekka Lappi jatkoi hyviä esityksiään M-Sportin väreissä ottamalla Fordista kaiken mahdollisen irti. Lappi latasi viidenneksi 32,4 sekuntia Rovanperän takana.
Lapin tallikaveri Teemu Sunisen esitys jäi sen sijaan yllättävän vaisuksi. Suninen oli kahdeksas 1.24,5 kärkeä jäljessä.
Kauden Monte Carlon voitolla korkannut Tänakin tallikaveri Thierry Neuville sijoittui Ruotsissa kuudenneksi. Evans pisti Neuvillea päihin 33,8 sekunnilla.
Neuville jäi puolestaan Lapista 1,4 sekuntia.
– Erittäin vaikea viimeinen ek. Paljon mutaa, auto ei ollut koko ajan oikein kontrollissani ja se vaikutti itseluottamukseen. Tästä on kuitenkin hyvä jatkaa Meksikoon, Lappi viittasi seuraavan osakilpailun suuntaan.
Yksityiskuljettajana ja Mäkiseltä vuokraamallaan Toyotalla matkassa olleen Jari-Matti Latvalan kisa päättyi jo perjantaina teknisiin murheisiin.
Kausi jatkuu 12.-15. maaliskuuta Meksikon sorateillä ajettavalla kisalla.
