Folarin Balogunista tuli silmätikku ensimmäisessä jalkapallon MM-turnauksessa. Yhdysvaltojen presidentin Donald Trumpin väliintulo teki isäntämaan tähtihyökkääjästä poliittisen pelinappulan.
Balogun sai punaisen kortin ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelussa Bosniaa ja Hertsegovinaa vastaan, mistä olisi pitänyt seurata automaattinen yhden ottelun pelikielto. Presidentti Trump kuitenkin puuttui peliin ja pyysi Fifaa kumoamaan rangaistuksen.
Fifa vahvisti sunnuntai-iltana, että Balogunin pelikielto muuttuu ehdolliseksi ja hän on Yhdysvaltojen käytössä puolivälieräottelussa Belgiaa vastaan. Trumpin toiminnasta huolimatta USA sai kokea Belgia-ottelussa nöyryytyksen ja kisaisännän turnaus päättyi selvään 1-4-tappioon maanantaina.
Balogun viimeisteli kisoissa kolme maalia. AS Monacon hyökkääjä on pahoillaan, ettei joukkue pystynyt suorittamaan parhaimmalla tasollaan kisojen suurimmassa ottelussaan.
– Ensimmäinen MM-turnaukseni. Tämä tuntuu pahalta, että täytyy odottaa neljä vuotta seuraavaa mahdollisuutta kilpailla suurimmalla tasolla, jota lajimme tarjoaa. Pyydän anteeksi kannattajiltamme. Emme olleet tarpeeksi hyviä ja petimme teidät tärkeimmällä hetkellä, Balogun kirjoitti pikaviestipalvelu X:ssä.
Balogun valaa uskoa, että Yhdysvaltojen kultaiset ajat jalkapallon huipulla vielä koittavat.
– Jalkapallo voi kasvaa Amerikassa vain uskolla, lahjakkuudella ja intohimolla, joka kasvaa jatkuvasti. Me tiedämme, että parhaat päivät ovat vasta edessämme. Tulevaisuus kuuluu heille, jotka eivät koskaan lakanneet uskomasta. Tämä hetki tulee antamaan meille virtaa. Me tulemme vielä takaisin.
