Rallin kuusinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier hankittiin täksi kaudeksi Tommi Mäkisen johtaman Toyota-tallin syömähampaaksi. Ogier on joutunut kohtaamaan kuitenkin jo kauden kahdessa ensimmäisessä osakilpailussa Monte Carlossa ja Ruotsissa tavallaan karunkin totuuden: tallikaverit Elfyn Evans ja Kalle Rovanperä ovat todella kovia paloja purtavaksi.
Evans johtaa sarjaa ja Rovanperä puolestaan herätti Ogierin lopullisesti todellisuuteen Ruotsin rallin päättäneen Power Stagen hirmuvedollaan, kun nuori suomalaissensaatio pudotti viimeistä kautta MM-sarjassa kilpailevan ranskalaisen ryminällä palkintokorokkeella.
Ogier tunnusti reilusti Rovanperän paremmuuden, mutta Powerin 3,4 sekunnin tappio ilmiömäisesti ajaneelle suomalaisella söi taatusti miestä.
Ogierin toinen sija Montessa ja nelossija Ruotsissa ovat pitäneet hänet kuitenkin tiukasti kärjen tuntumassa. Evansilla ja Hyundain Thierry Neuvillelle on koossa Meksikoon tultaessa 42 pistettä. Ogier on kolmantena 37 pisteellä. Rovanperä tosin hiillostaa vain seitsemän pisteen päässä.
Ogier janoaa Meksikon sorateiltä vain ja ainoastaan yhtä asiaa: kauden ensimmäistä voittoa. Ogierilta löytyy aiemmilta vuosilta jo viisi voittoa Meksikosta. Niistä kaksi viimeisintä ovat vuosilta 2018 ja 2019.
– On aina mahtava fiilis mennä Meksikoon. Minulla on sieltä niin paljon hyviä muistoja, Ogier toteaa tiiminsä tiedotteessa.
Muistot eivät kuitenkaan enää paljoa paina. Taistelu kärjessä ja sen välittömässä tuntumassa tiivistyy nyt entisestään. Unohtaa ei tietenkään sovi myöskään Hyundain Ott Tänakia ja Meksikossa mustana hevosena podiumin tavoitteekseen asettanutta M-Sportin Ford-kuljettaja Esapekka Lappiakaan.
– Olemme löytäneet kahden kisan myötä hyvän vauhdin, mutta emme ole pystyneet vielä voittoon. Se on ehdottomasti tavoitteemme Meksikossa, Ogier julistaa.
Toyota ajoi viikolla Espanjassa onnistuneet testit Meksikoa varten.
– Minulla oli mahdollisuus ajaa testiä kaksi päivää Espanjassa. Fiilis autoon soralla on todella hyvä. Tunnen oloni koko ajan paremmaksi Yaris WRC:llä, kun kilometrejä kertyy enemmän alle.
Meksikon MM-rallin lähtöpaikoista on riittänyt jo ennakkoon paljon puhetta. Evans lähtee avaamaan latua, mikä on tunnetusti varsin epäkiitollinen tehtävä varsinkin Meksikossa, jossa kilpaillaan lisäksi korkeassa ilmanalassa.
– Kolmantena autona matkaan. Se ei ole huono lähtökohta, Ogier vinkkaa.
