Rallin MM-sarjan kauden kuudes osakilpailu ajetaan Italiassa, Sardinian saarella. Reitti on rankka, erikoiskokeita ajetaan kaikkiaan 394 kilometriä ja näistä yli puolet ajetaan lauantain maratonpäivänä.
Tiestö Sardiniassa on kapeaa, kiemuraista ja kivikoiden reunustamaa, joten se ei jätä varaa virheille. Lämpöä on luvattu kolmisenkymmentä astetta, sekään ei helpota kilpailijoiden ja tiimien urakkaa. Kilpailu alkaa torstaina Citta di Cagliarin kaupunkierikoiskokeella. Kilpailun avauserikiskoe televisioidaan suorana ja Suomessa sen näkee Nelonen Pro -kanavalta klo 20.30 alkaen.
Perjantaina ajetaan yhdeksän erikoiskoetta, lauantaina saman verran – mutta mukana on kaksi kahteen kertaan ajettavaa erikoispitkää Coiluna-Loelle 36,69 km ja Monte Lerno 42,22 km. Monte Lernolla on myös kuuluisa hyppyri Micky’s Jump, joka kerää yleisöä ihailemaan leiskautuksia.
Sunnuntaina ajetaan vielä neljä erikoiskoetta, joista Power Stagena ajetaan 11,77 km pitkä Cala Flumini, joka nähdään Suomessa suorana lähetyksenä Nelonen Pro -kanavalta, ensimmäinen auto lähtee erikoiskokeelle klo 13:08 Suomen aikaa.
Suomalaiskuljettajien ennakkotunnelmat:
Teemu Suninen, Citroën DS3 R3T #70 (WRC 3)
– Eilen oli ensimmäinen päivä reittiin tutustumista. Tiet ovat haastavat. Todella vaihtelevaa, paljon rytminvaihdoksia ja koko ajan tapahtuu. Voisi sanoa, että kilometri täällä vastaa neljää kilometriä Suomessa. Paljon pieniä juttuja koko ajan. Osa mennään tasaisella merenrannassa mutta osa sitten jyrkänteillä jossa toisella puolella on rotko. Se vaatii totuttelemista.
– Pitkien MM-rallien intensiivisyys on alkanut tulla selväksi. Kartingissa tarvitsi valmistautua kovimpaan iskuun sunnuntai-iltapäiväksi, täällä pitää olla kovassa iskussa koko viikko, aamusta iltaan. Tämä Sardinian kisa on erityisen rankka, pisin koko MM-sarjassa aikoihin.
– Tavoitteena täällä on ajaa podiumille, mutta kyllä edelleen ajetaan vahvasti sitä omaa suoritusta ja haetaan sitä kautta kokemusta.
Esapekka Lappi, Skoda Fabia R5 #43 (WRC 2)
– Skoda Fabia R5:n menestyksekäs debyytti Portugalissa kasvatti kyllä nälkää. Hyviä suorituksia halutaan tietenkin jatkaa ja pitää vauhti kärjen tasolla. Äärimmäinen keskittyminen on nyt tärkeää, koska jokainen virhe kostautuu tässä rallissa.
Jari-Matti Latvala, Volkswagen Polo R WRC #2 (WRC)
– Italian rallista minulle on aiemmilta vuosilta jäänyt vähän hampaan koloon. Kahtena edellisenä vuonna on rengasrikko viedyt mahdollisen voiton – molemmilla kerroilla tulin maaliin kolmantena. Tällä kertaa haluaisin tietenkin voittaa.
– Lähtöpaikan pitäisi nyt auttaa meitä, sillä lähden vuoden pisimmän kisan reitille viidentenä. Päivät ovat todella pitkiä ja kilpailussa ajetaan 400 kilometriä erikoiskokeita kapeilla teillä kuvankauniiden kallioden kupeessa.
– Rakastan Sardiniassa ajamista. Moni ei tiedäkään, että kilpailu on itseasiassa helpompi ajaa, kuinmiltä se näyttää. Siellä voi todella mennä nilkka suorana.
– Voitto Portugalin rallissa oli minulle uskomattoman tärkeä ja paine hartioilla keveni. Kun ajaa kolme kisaa ilman pisteitä, sitä alkaa jo hieman epäilemään itseään. Kiitokset tuesta valmentajalleni Cristoph Treierille, joka sanoi ” Luota itseesi. Luota nopeuteesi”. Niin tein ja niin tulen taas tekemään Italiassa.
