MotoGP-luokasta ensi kaudella kisakuljettajan paikkaa hakeva Mika Kallio käy neuvotteluja Ducatin Avintia-tiimin ja nykyisen työnantajansa KTM:n kanssa. Kallion vaakakuppi vaikuttaa kallistuvan vahvasti ykkösvaihtoehto KTM:n puolelle, sillä Ducati-kuvio on osoittautumassa taloudellisesti kestämättömäksi.
Espanjalaisen Raul Romeron johtaman Avintia-tiimin molemmat kuljettapaikat ovat vielä täyttämättä kaudelle 2018.
Romero on vahvistanut, että hän on keskustellut asiasta Kallion kanssa. Tosin Romeron kandidaattilistalta löytyy puolenkymmentä muutakin nimeä tiimin nykyiset kulkettajat, espanjalainen Hector Barbera ja ranskalainen Loria Baz mukaan luettuna.
Ducatin Avintia-tiimin osalta kyse on kuitenkin pitkälti niin sanotusta ostopaikasta. Viimeisimpien varikkopuheiden mukaan Avintian hintalappu liikkuisi kynnysrahan muodossa puolesta miljoonasta miljoonaan euroon kuljettajasta riippuen.
Se tiedetään, että belgialainen Xavier Simeon on valmis tuomaan tiimiin henkilökohtaisten sponsoreiden muodossa 700 000 euroa ja Kallion takavuosien tiimikaveri, Moto2-luokan espanjalainen kauden 2014 maailmanmestari Tito Rabat vielä 300 000 euroa enemmän.
Kokeneen ja arvonsa tuntevan Kallion, 34, ei kannata lähteä tähän huutokauppaan mukaan. Ei varsinkaan nyt, kun KTM on väläytellyt hänelle upeasti kulkeneen Itävallan GP:n myötä vihreää valoa ensi kauden osalta.
KTM:n johtoporras on antanut ymmärtää, että se ei ole tyytyväinen brittikuljettaja Bradley Smithin suorituksiin ja tuloksiin. Espanjalainen Pol Espargaro jatkaa ensi kaudella varmuudella, mutta KTM harkitsee samalla Kallion ja Smithin paikkojen vaihtamista. Eli Kallio nousisi kisakuskiksi ja Smith siirrettäisiin suomalaisen paikalle testikuskiksi.
KTM on luvannut julkistaa kauden 2018 kuljettajakaksikkonsa viimeistään lokakuun aikana.
