Neljättä peräkkäistä kilpailukautta kansainvälisessä Lamborghini Super Trofeo ratasarjassa, ja nyt ensimmäistä kokonaista sen Aasian mestaruussarjassa urakoiva jyväskyläläinen Mikko Eskelinen ja hänenkanadalainen tallitoveri Maxx Ebenal saavuttivat upean PRO-AM luokan kakkossijan Suomen aikaa sunnuntaiaamuna Japanin Fuji tulivuoren juurella ajetusta kilpailukauden kahdeksannesta osakilpailuista.
Kauden kolmannen hopeasijan ja yhteensä kuudennen palkintokorokesijoituksen myötä suomalaiskuljettaja pitää tukevasti hallussaan sarjan hopeasijaa kun ajamatta on vielä Kiinan Shanghain ja Italian Imolan osakilpailuviikonloput.
Lauantaisessa seitsemännessä kilpailussa jarrumurheiden takia neljännelle sijalle jäänyt saksalaisen Leipert Motorsport tiimin kaksikko starttasi PRO-AM luokan kärkisijalta toiseen 50 minuutin mittaiseen kilpailuun.
Draamaa ei vaihtelevissa olosuhteissa ajetulta puuttunut kun se alkoi jo heti ensimmäisestä mutkasta, jossa edelliset kolme osakilpailua luokkansa voittanut japanilaiskuljettaja Toshiyaki Ochiai syöksyi pääsuoran päässä olleeseen tiukkaan oikealle kääntyneeseen mutkaan puolittain radan ulkopuolelta eikä hän saanut autoa pysähtymään ajoissa vaan osui niin Eskelisen autokunnan Maxx Ebenalin ajamaan autoon kuin kahteen muuhun kanssakilpailijaan.
Osuman myötä Ebenal putosi kärkisijalta kolmanneksi ja samalla yleiskilpailun kymmeneksi, josta hän kuitenkin pystyi 23 minuutin ajovuoronsa aikana nousemaan takaisin PRO-AM luokan johtoasemaan.
Epäonnistuneen syöksyn seurauksena kilpailun tuomaristo langetti Ochiaille varikon läpiajorangaistuksen ja hänen autokuntansa jäi sen myötä kolmanneksi. Eilinen hopeatyttö, saksalainen Carrie Schreiner joutui myös osalliseksi kolariin, jonka myötä hän kärsi rengasrikon ja sen seurauksena jäi tänään palkintokorokesijoitusten ulkopuolelle.
Kilpailun puolivälissä Ebenal toi auton Eskeliselle, joka pitkään yritti pidätellä suvereenisesti PRO-AM luokan sarjajohtajaa Rik Breukersia takanaan. Kuitenkin, avausmutkan osumasta johtuen auton ohjaus ei ollut enää iskussa ja Eskelinen joutui vikuroivalla autollaan lopulta taipumaan ammattilaiskuljettajan painostuksen alla. Silti kauden kolmas hopeasija ja toiseksi korkeimmat sarjapisteet pitivät suomalaiskuljettajan hymyn herkässä.
– Kun televisiokuvista näin kanssakilpailijan syöksyn ja osumisen tallitoveriini Maxx Ebenaliin niin olin satavarma, että kilpailumme loppuisi siihen. Onneksi Maxx pääsi jatkamaan ja suorituksensa päätteeksitoi auton minulle PRO-AM luokan kärkisijalla. Kun omaa kilpailusuoritustani lähdin tekemään niin välittömästi huomasin, että ainakin renkaiden aurauskulmat olivat sekaisin ja se näkyi alavireisissäkierrosajoissani enkä siten voinut taistella Breukersia vastaan. Kun hän lopulta suhahti ohitseni niin päätin jättää taistelun sikseen ja tyytyä toiseksi korkeimpiin mestaruuspisteisiin, jotka olivat enemmän kuintervetulleita eilisen jarrumurheiden jälkeen, Eskelinen kertoo.
– Sarjatilanteessa kahdeksan osakilpailun jälkeen hollantilainen Rik Breukers ja hänen hongkongilainen tallitoveri Nigel Farmer ovat jo karanneet 21 pisteen karkumatkalle. Vastaavasti kolmantena oleva saksalainen Carrie Schreider ja hänen australialainen tallitoveri Richard Goddard ovat meistä 16 pistettä, joten luottavaisin mielin saamme kuukauden päästä jatkaa kilvanajoa Kiinan Shanghaissa. Realistisestiajateltuna mikäli Breukers ei seuraavissa keskeytyksiä ota niin hänen autokuntansa tulee tämän sarjan voittamaan ja vastaavasti ilman murheita meille on tarjolla hopeasija. Toisaalta kun muistetaan, ettämoottoriurheilussa voi sattua mitä tahansa niin nöyränä kilpailu kerralla mennään ja katsotaan miten meidän niissä käy, Eskelinen jatkaa.
Yleiskilpailun voittoon ajoi, eiliseen tapaan, japanilainen Kei Francesco Cozzolino ja hänen malesialainen Afiq Yaziz. Käytännössä eilisenkin voiton myötä he ovat jo varmistaneet PRO-luokan Aasian sarjamestaruuden kun kakkossijalla ollut, Leipert Motorsportin toinen autokunta sortui varaslähtöön ja liian lyhyeen varikkopysähdykseen, joiden myötä heille jäi käteen vain kaksi viidettä sijaa.
Muutenkin koko kilpailua sävytti tuomariston langettamat ns. Stop and Go rangaistukset niin varaslähdöistä kuin osumisista kanssakilpailijoihin.
Lamborghini Super Trofeo Aasian ratasarjan viides ja samalla viimeistä edellinen osakilpailuviikonloppu ajetaan syyskuun neljäntenä viikonloppuna Kiinan Shanghain Formula-1 radalla.
Lopputulokset Lamborghini Super Trofeo ASIA, Fuji #1 osakilpailu, la 19.8.2017: PRO-AM -luokka, Top-4:
1. Takeshi Matsumoto (JPN) & Toshiyaki Ochiai (JPN), 28 kierrosta
2. Richard Goddard (AUS) & Carrie Schreiner (DEU)
3. Rik Breukers (NED) & Nigel Farmer (HKG)
4. Mikko Eskelinen (FIN) & Maxx Ebenal (CAN)
Lopputulokset Lamborghini Super Trofeo ASIA, Fuji #2 osakilpailu, su 20.8.2017: PRO-AM -luokka, Top-4:
1. Rik Breukers (NED) & Nigel Farmer (HKG), 29 kierrosta
2. Mikko Eskelinen (FIN) & Maxx Ebenal (CAN), +17,245
3. Takeshi Matsumoto (JPN) & Toshiyaki Ochiai (JPN), +59,235
4. Richard Goddard (AUS) & Carrie Schreiner (DEU), +1 kierros
Lamborghini Super Trofeo Asia 2017 epävirallinen sarjatilanne, 8/12 osakilpailua, PRO-AM-luokka, Top-4:
1. Rik Breukers (NED) & Nigel Farmer (HKG), 97
2. Mikko Eskelinen (FIN) & Maxx Ebenal (CAN), 76
3. Richard Goddard (AUS) & Carrie Schreiner (DEU), 60
4. Takeshi Matsumoto (JPN) & Toshiyaki Ochiai, (JPN), 57
