Korsikan MM-ralli näytti synkät kasvonsa suomalaisille. Olosuhteet ja kilpakumppanien vauhti olivat tällä kertaa ylivoimaisia. Parhaana ja ainoana suomalaisena maaliin jaksoi Esapekka Lappi.
Asfalttikilpailut eivät perinteisesti ole olleet sinivalkoisten kuljettajien vahvuuksia. Tälläkin kertaa haaste osoittautui liian järeäksi, vaikka Toyota-kaksikko Jari-Matti Latvala – Esapekka Lappi parhaansa yrittikin.
Heti avauspäivän pitkällä erikoiskokeella (EK1/3) molemmat suomalaiset takkusivat, ja kärki karkasi. Lauantaina Esapekka Lappi oli lennossa koko päivän, ollen yhteisajoissa päivän vikkelin.
Se nosti Lapin asemaan, jossa hän saattoi vielä päätöspäivänä sunnuntaina taistella rallin kakkossijasta. Reilu 10 sekunnin ero tallikaveri Ott Tänakiin oli ajettavissa kiinni, ja sillä mielellä Lappi toiseksi viimeiselle ja rallin pisimmälle, 55 kilometrin EK11:sta lähti.
Rengasrikko sotki kuitenkin kuviot, ja Lapin oli lopulta tyytyminen kuudenteen sijaan. Power Stagella Lappi kuitenkin onnistui täyden viiden lisäpisteen arvoisesti, mikä hieman lohdutti miestä.
Lappi jäi rallin voittoon ajaneesta Sebastien Ogiersta 2.33,5 minuuttia.
– Se rengasrikko oli ihan oma moka. Auto vain luisti leveäksi ja sitten oli pakko pysähtyä vaihtamaan, koska matkaa oli jäljellä vielä niin paljon. Kyllähän vauhtia muutoin oli, mutta lopputulos ei ollut ihan sellainen kuin ajattelin. Nyt täytyy jotain löytää omaan keskittymiskykyyn, jotta saan kokonaisen rallin onnistumaan jatkossa.
Jari-Matti Latvalalle Korsika ei tällä kertaa tuonut muistoa palkintovitriiniin. Vuoden 2015 voitto vaihtui keskeytykseen ja nollatulokseen. Latvala lipsahti tieltä lauantaina, kisan kahdeksannella erikoiskokeella.
Auto oli lopulta turvakaaristaan liian pahasti vaurioitunut, joten Latvala ei saanut starttilupaa enää sunnuntaille, vaan lensi kotiin kilpakumppanien lähtiessä sunnuntain lenkille.
– Positiivista oli se, että auto parani vihdoin lauantai-iltapäivästä. Silloin tuntui, että homma lähtee aukeamaan, sillä vauhtini on ollut vähän varovaista alkukaudesta. Kiitos tiimille auton kuntoon laittamisesta.
Argentiinan MM-ralli ajetaan 26. – 29.4.
Teksti: Miika Wuorela
